Для большинства стран Первомай — в первую очередь праздник весны и любви. В этот день даже в пуританской Европе дозволялись любовные игры и внебрачные связи. Молодежь уходила вечером в лес и строила «шалаши любви». Парни и девушки проводили всю ночь за играми, возвращаясь лишь наутро. Поэтому и говорят, что браки, заключенные в мае, длятся всего одно лето. Считалось, что играть свадьбу в мае не к добру. Но зато в это время хорошо было подыскивать себе пару.
А еще в деревнях выбирали майских королеву и короля. Обычно королевой назначалась самая красивая девушка селения, а королем — победитель ритуальных состязаний, которыми могли быть кулачные бои, бег, охота, скачки. На празднике король и королева награждали особо отличившихся парней красными лентами, а девушек — белыми. Если юноша дарил красную ленту девушке, она должна была его поцеловать. И наоборот.
Кроме того, в Европе и даже царской России был распространен обычай устанавливать в центре села или города майское дерево. Это могло быть как целое дерево, которое с тор-жественными церемониями молодежь приносила из леса, так и очищенный от веток ствол, который украшали букетом, венком, лентами. Иногда на верхушку привязывали живого петуха, вешали сапоги, рубахи и прочие призы: кто из парней доберется по столбу до приза, тому и достанется подарок.
В европейских странах юноши сажали майские деревца перед домом возлюбленной. Это был своеобразный символ сватовства. Причем перед домом одной девушки позволялось посадить только одно дерево. Поэтому чье дерево останется, парни выясняли в кулачных боях. Естественно, установив деревце, молодой человек, стерег его, чтобы не выкопал соперник.
Девица на выданье, конечно же, подсматривала в окошко за тем, кто сажает дерево. И если жених ей не нравился, то она выставляла на порог пустую корзину, что означало: «Я не отвечаю тебе взаимностью». Конечно, молодец мог обидеться и отомстить: навалить под окнами кучу навоза или измазать дегтем ворота. Вот так и сидела молодежь всю ночь: парни стерегли деревья, а девицы — ворота…