Ночь с 30 апреля на 1 мая у некоторых народов называлась Вальпургиевой. Считалось, что в это время открываются границы между мирами и проходит ежегодный шабаш ведьм. Нечисть слетается на метлах, вилах и козлах на горные вершины, где проводит время в диких пирах и плясках. Между этими веселыми занятиями они пытаются помешать весне, насылают порчу на людей и скот. Основным «штабом» ведьм в эту ночь является гора Броккен (Германия).
По поверьям, собравшаяся нечисть сжигает большого козла (за неимением такового в ход идет черный бык или корова). Пепел разделяется между собравшимися, и с его помощью ведьмы строят людям козни весь год. Затем колдуньи приступают к банкету. Сборище проходит под музыку, причем инструментом в данном случае служит лошадиная голова, а смычком — кошачий хвост. Ведьмы и черти всю ночь буянят и водят хороводы. А утром на местах диких плясок находят следы коров и коз…
Интересно, что само название Вальпургиевой ночи связано с именем… святой. Святая Вальбурга — реальная историческая фигура. Она родилась в Девоншире (Англия) примерно в 710 году в семье Ричарда (короля Западной Саксонии) и Винны (сестры Святого Бонифация).
Вальбурга была аббатисой монастыря в Хайденхайме (городок в Баварии неподалеку от Айштадта), а после смерти брата руководила даже… мужским монастырем. Умерла Вальбурга 25 февраля 777 года. Через сто лет новый епископ Айштадта решил восстановить монастырь и церковь. Рабочие осквернили могилу аббатисы, и однажды ночью ее грозная тень явилась епископу… 1 мая останки монахини перевезли в Айштадт, возложив в пустоту одной из скал. И тогда из скалы начало вытекать целебное масло, помогавшее от многих болезней.