В понедельник миллионер Стив Фоссет вылетел на одноместном частном самолете «Ситабрия Супер Декатлон», который используется профессиональными пилотами для демонстрации фигур высшего пилотажа и воздушной акробатики, с территории ранчо гостиничного магната Баррона Хилтона и взял курс на юг штата Невада. Фоссетт собирался провести разведку пустыни с воздуха. По словам Хилтона, Стив намеревался установить в этих местах очередной рекорд.
Путешественник должен был вернуться на ранчо в полдень. Когда он не появился и через шесть часов после назначенного им же времени, были начаты его поиски. Друзья Фоссетта связались с Гражданской воздушной патрульной службой. В небо немедленно были подняты десять самолетов и вертолетов. Операцией руководит майор Синтия Райан. Она заявила корреспонденту телекомпании Си-эн-эн, что полна оптимизма: «Стив Фоссетт — опытный пилот. Никаких сигналов бедствия от него не поступало. Мы полагаем, что он совершил вынужденную посадку. Поиски затруднены тем, что нам приходится с воздуха обследовать большой участок — 600 квадратных миль (1554 квадратных километра. — Авт. ). Местность сложная, множество скрытых от глаз глубоких оврагов. Самолет у Фоссетта небольшой. Короче говоря, это напоминает поиски иголки в стоге сена… »
Горючего у Стива было на пять часов полета. Ясно, что оно давно закончилось. К сожалению, опытный путешественник не взял с собой парашют. «В практике Фоссетта уже были подобные случаи, — говорит майор Райан. — Однажды он произвел аварийную посадку, а затем прошагал более 30 миль (50 километров. — Авт. ) и сам вышел на шоссе… »
Близкий друг Фоссетта британский миллиардер Ричард Брэнсон распространил вчера специальное заявление для прессы: «Стив — крепкий орешек. Предполагаю, что он сидит сейчас рядом со своим самолетом и ждет, когда мы его найдем и заберем домой. На его долю выпадали куда более серьезные испытания. Поэтому я уверен, что очень скоро мы услышим хорошие новости!»
Действительно, 63-летний Стив Фоссетт не раз уже демонстрировал всему миру, на что он способен. В 2002 году американец совершил первое в истории кругосветное путешествие на воздушном шаре. За 14 дней он преодолел таким способом 33187 километров. В 2005 году на экспериментальном летательном аппарате «Глоубалфлайер», строительство которого финансировала компания Брэнсона «Верджин Атлантик», Стив совершил первый в мире одиночный беспосадочный перелет вокруг Земли. Годом позже на том же аппарате он побил мировой рекорд по дальности одиночного беспосадочного перелета, преодолев 42 тысячи километров за 76 часов 45 минут. Тогда он стартовал с мыса Канаверал во Флориде, а приземлился (посадка, кстати, была аварийной — у самолета отказала электросистема) в Ирландии.
Фоссетт уже почти 40 лет женат на Пегги Виланд. Детей у них нет. Его страсть к путешествиям проявилась еще в детском возрасте, когда Стив был бойскаутом. Он обожал походы. В 12 лет облазил все горы в Калифорнии. Однако в своих интервью всегда подчеркивает, что его нельзя называть рисковым человеком или авантюристом, потому что он всякий раз тщательно все продумывает, взвешивает и только потом переходит к действию.