Этот древний праздник был установлен в честь важнейшего события в истории христианской Церкви. В 313 году римский император Константин Великий издал так называемый Миланский эдикт, узаконивший веру Христову. Произошло это после того как Константин трижды одержал победу над врагами, увидев перед этим на небе Божье знамение — Крест с надписью «Этим победишь». Желая отыскать крест, на котором распяли Спасителя, император отправил в Иерусалим свою мать, царицу Елену. После долгих поисков она нашла засыпанный по приказу римского императора-язычника Адриана Гроб Господен, а неподалеку от него — три креста. Чтобы определить, на котором из них принял мученическую смерть Христос, кресты поочередно возлагали на умершего человека. Животворящий Крест оживил покойного. После обретения Крест был высоко поднят (воздвижен) иерусалимским патриархом Макарием для всеобщего поклонения. Со временем на этом месте построили храм, освященный 13 (по старому стилю) сентября 335 года, а следующий день был объявлен праздником. На Крестовоздвижение соблюдается однодневный пост.
А по народным представлениям, на Воздвижение (Здвиженье) все земные гады сползаются в одно место под землей, чтобы появиться на поверхности уже только с первым весенним громом, а лешие сгоняют в леса всех зверей на смотр, и потому человеку лучше там не появляться. Еще считалось, что все дела, начатые в этот день, закончатся полным провалом.