Известие о продаже Аляски вызвало недовольство как в царской России, так и в Америке. В США газеты пестрели заголовками: «Америка приобрела обширную территорию с 50 тысячами эскимосских жителей!», «Куплен зоопарк полярных медведей». Некоторые сенаторы называли эту сделку «глупостью госсекретаря США Стюарда» и «причудой» президента страны Эндрю Джонсона. «Зачем тратить деньги на сугробы?» — роптали в конгрессе. В России общественность тоже высказывала тихое недовольство: «Не амбар ведь продан!»
Территорию, площадь которой превышала полтора миллиона квадратных километров, Россия уступила США за 11 миллионов рублей золотом (7 миллионов 200 тысяч долларов США). Самое обидное, что вырученные за Аляску средства так и не попали в Россию. 80 процентов денег, затребованных Россией в золотых слитках и погруженных на американское судно «Оркней», таинственным образом затонули в Балтийском море.
Инициатива продажи «дикой и ни для чего не пригодной» территории исходила от России на протяжении 10 лет. После открытия Аляски мореплавателем Витусом Берингом удаленная территория так и не была официально присоединена к обширным российским владениям. Полуостров считался российским лишь потому, что другие страны на него не претендовали. На Аляске находились немногочисленные постройки и владения российских подданных. Приезжали туда купцы из России, скупавшие у коренного населения пушнину. Но в основном Аляску осваивала российско-американская компания, причем не очень успешно. К 1866 году эта организация задолжала Министерству финансов России 725 тысяч рублей.
Последней каплей, склонившей Александра II к продаже убыточной колонии, стала Крымская война. Она опустошила казну, доказав беззащитность российских владений в Тихом океане. Официальная передача Аляски Америке состоялась 18 октября 1867 года в городе Новоархангельске, переименованном американцами в Ситку. Площадь небольшого городка была заполнена прибывшими с разных мест колонистами, русскими и американскими солдатами. Перед резиденцией Главного управления Аляски выстроились американский военный отряд численностью 250 человек и 100 русских солдат. После торжественного оглашения договора «Уступки территории Аляски Россией» из пушек выстрелили 42 раза (по количеству американских штатов). В это время по флагштоку высокой мачты был спущен российский флаг и поднят американский. С тех пор жители полуострова каждый год отмечают день Аляски.
После «сделки века» Аляска получила статус округа, а официально была объявлена американской территорией лишь в 1912 году. В 1959 году она стала 49-м штатом США. В настоящее время на Аляске добывается четверть американской нефти и газа. Здесь открыты золотоносные источники, которые сейчас оцениваются в сотни миллиардов долларов.
Подготовила Любовь ГРАНКИНА, «ФАКТЫ»