Російська армія зосередила близько 50 000 військовослужбовців у Бєлгородській, Курській та Брянській областях, поблизу кордону з Україною. Це може свідчити про плани наступу на північно-східну частину сусідньої країни, включаючи Харків, повідомляє американський Інститут дослідження війни (ISW). Російське угруповання військ «Сєвер», яке розширюється в прикордонних з Україною регіонах, в основному сформоване силами Ленінградського військового округу, який у лютому був виділений зі складу Західного військового округу.
Наразі росіяни мають у складі цього угруповання близько 31 000 військовослужбовців у Бєлгородській області, майже 11 000 у Курській області та понад 8 000 у Брянській області. Можна також припустити, що вони зосередили в цих трьох областях до 395 танків, понад 900 бойових машин і майже 1000 артилерійських гармат, повідомляє ISW, посилаючись на висновки українського військового експерта Костянтина Машовця.
Американський аналітичний центр також процитував заяву російського генерала Михайла Теплінського про те, що один з батальйонів повітряно-десантних військ, який раніше брав участь у бойових діях в Запорізькій області України, був передислокований на Курський напрямок відступу. ISW підкреслює, що не має можливості перевірити цю інформацію.
Високопоставлені представники російських силових структур вважають, що захоплення Харкова було б реалістичною військовою метою, на відміну від подальшого наступу вглиб України, повідомив 26 березня незалежний російський портал Meduza.
За даними сайту, кремлівська влада може планувати штурм Харкова, якому передуватиме чергова хвиля мобілізації. Згідно з цією інформацією, якщо росіяни захоплять місто, вони, ймовірно, оголосять про успіх вторгнення в Україну і, можливо, перейдуть до поступового завершення війни.
У своєму останньому аналізі ISW вважає, що успіх можливої харківської операції видається малоймовірним, оскільки росіяни не мають достатнього військового потенціалу для взяття такого великого міста як Харків.
До вторгнення росії в Україну Харків з населенням понад 1,4 мільйона осіб був другим за величиною мегаполісом країни.
Раніше «ФАКТИ» повідомляли думку політолога і експерта з питань безпеки Ніко Ланге: «Якщо Харків впаде, то в Україні будуть серйозні проблеми».