В Мариуполе прошел «финал четырех» Кубка Украины. Как и ожидалось, в решающем матче сошлись две сильнейшие команды страны — «Азовмаш» и БК «Киев». В полуфинале мариупольцы разгромили «Химик» — 94:64, а киевляне взяли верх над МБК «Николаев» — 92:70.
«Азовмаш» — БК «Киев» — 81:73
(30:16, 19:10, 16:25, 16:22)
«Азовмаш»: Лиаделис (19), Эль-Амин (15), Байрамович (14), Бьюфорд (12), Хижняк (12), Лищук (5), Ботичев (4), Ярутис (0), Казлаускас (0).
БК «Киев»: Грир (15), Николич (15), Ниссим (10), Варда (10), Лончар (7), Кецман (6), Джованнони (5), Яйло (4), Харрис (1), Лебедев (0), Буцкий (0).
22 апреля эти команды встречались в Киеве в рамках последнего тура чемпионата Украины. Тогда подопечные Ренато Паскуали победили более чем уверенно — 92:73. Однако результат того матча совершенно не означал, что БК «Киев» в настоящий момент находится в лучшей игровой форме, чем «Азовмаш». Тем более что задачу-минимум — не проиграть сопернику с разницей более чем в 23 очка — команда Римаса Гирскиса выполнила.
Победа в полуфинале над «Химиком» далась хозяевам площадки без особых усилий, в то время как киевляне столкнулись с довольно серьезным сопротивлением со стороны МБК «Николаев». Так что, вопреки ожиданиям, ни о каком физическом превосходстве «волков» за счет усталости соперников речь не шла.
Накануне «финала четырех» БК «Киев» расстался со своим сербским защитником Драганом Луковски (игрок сослался на личные проблемы и попросил клуб досрочно разорвать с ним контракт). Трудно однозначно оценить выступление Луковски в этом сезоне и его роль в команде. Но с учетом того, что Ренато Паскуали по-прежнему не очень доверяет украинцам Артему Буцкому и Андрею Лебедеву, защитная линия киевлян сейчас заметно уступает мариупольской. Это наглядно продемонстрировал и финальный поединок. Мариупольцы Халид Эль-Амин и Панайотис Лиаделис существенно превзошли киевлян Афика Ниссима и Ламарра Грира как в результативности, так и в организации игры своей команды. К тому же немаловажную роль сыграл и центровой хозяев Григорий Хижняк. С момента появления в составе мариупольского клуба Хижняк имел не слишком много игрового времени. А тут Римас Гирскис во многом неожиданно для соперников доверил украинскому гиганту сразу 27 минут. И ставка на Хижняка себя оправдала — центровой, который в этом сезоне успел поиграть против киевлян в составе питерского «Динамо», удачно действовал не только в защите, но и в нападении.
В целом же матч очень напоминал типичный еврокубковый поединок БК «Киев» в этом сезоне. Сначала киевляне отпустили соперника в счете, а затем пытались его догнать. И если во многих матчах на евроарене, а также в предыдущем поединке с мариупольцами «желто-зеленым» в итоге удавалось добиться положительного результата, то на этот раз все героические усилия Ламарра Грира и компании ни к чему не привели. По сути, праздновать победу игроки «Азовмаша» начали уже за две минуты до конца игры, что позволило киевлянам лишь сократить отставание в счете.
«Азовмаш» в третий раз подряд стал обладателем Кубка Украины (правда, в последний раз мариупольцы побеждали в 2002 году, после чего национальный кубок временно не разыгрывался). До этого обладателями второго по значимости баскетбольного трофея страны по два раза становились одесситы и армейцы Киева, по разу Кубок выигрывали столичные «Будiвельник» и «Денди-Баскет».
А вот третье место в нынешнем кубковом розыгрыше неожиданно досталось «Николаеву», вырвавшему у «Химика» победу в овертайме — 77:75. Трудно сказать, действительно ли клуб из Южного переживает сейчас игровой кризис, или «химики» своими невзрачными действиями в последних играх с командами из Черкасс, Мариуполя и Николаева пытаются сбить с толку своих соперников по плей-офф чемпионата Украины.