Праздник, посвященный воспоминанию о кончине Божьей Матери, христиане начали отмечать еще в IV веке. В 595 году была установлена постоянная дата празднования — 15 августа (в честь победы над персами, которую одержал в этот день византийский император Маврикий), а в 1950 г. папа Пий XII особым декретом принял догмат о телесном вознесении Богоматери на небо.
Как повествует предание, после вознесения на небо Иисуса Христа Дева Мария жила в Иерусалиме в семье апостола Иоанна Богослова. За три дня до кончины Богородицы к ней явился архангел Гавриил, сообщивший об окончании ее земной жизни и предстоящей встрече с Сыном. Чтобы дать возможность апостолам проститься с Божьей Матерью, в день ее кончины они были чудесным образом перенесены из разных стран мира в Иерусалим. Не было только апостола Фомы. Деву Марию похоронили в Гефсимании между могилами ее родителей и Иосифа Обручника. А когда через три дня вскрыли гроб с телом Богоматери, чтобы дать возможность попрощаться с ней апостолу Фоме, вместо останков в нем был найден букет роз.
По традиции в католических странах в этот день в костелы и часовни, посвященные Богородице, верующие приносят в дар первые плоды нового урожая, проводятся ярмарки и народные гулянья.