Однако многие специалисты выступают против этого путешествия, поскольку маршрут туристического судна будет пролегать в малоизученных районах
К Антарктиде отправляется огромный американский океанский лайнер «Золотая принцесса» (»Golden Princess»). В этом необычном круизе изъявили желание поучаствовать 2600 туристов из разных стран, сообщает британская газета «Дэйли телеграф». Подобных масштабов путешествие в воды Антарктики предпринимается впервые в мировой истории. Ранее «морские экскурсии» в этот суровый холодный край предпринимали только небольшие суда, вмещающие 200-250 пассажиров. Круиз «Золотой принцессы» совершит революцию в антарктическом туризме, уверяют специалисты.
Однако далеко не все эксперты разделяют такой восторг. В июне в Эдинбурге состоялась международная конференция по вопросам исследования Антарктиды. Уже тогда было известно о планах компании «Принцесс круизис», базирующейся в Калифорнии, отправить один из своих лайнеров в Антарктику. Ученые разных стран потребовали запретить подобные путешествия. В частности, глава британской делегации Майк Ричардсон заявил, что маршрут туристического судна, насколько ему известно, будет пролегать в малоизученных районах. «Золотая принцесса» не приспособлена для плавания во льдах. Любая случайность, даже мелкая поломка, может привести «к катастрофе, которая заставит человечество забыть о гибели «Титаника», предупредил британский ученый.
С ним согласен известный во всем мире специалист по Антарктике из университета Кантербери (Новая Зеландия) Алан Хеммингс. «Судно с 4 тысячами человек (включая экипаж. — Ред. ) на борту отправляется в ту часть нашей планеты, о которой практически нет гидрографической информации. Кто-нибудь мне ответит, как в таких условиях проводить спасательную операцию, если в ней возникнет необходимость?!» — вопрошает Хеммингс.
Представитель американской круизной компании Джули Бенсон уверяет, что «Принцесс круизис» никогда не стала бы рисковать жизнью своих клиентов. «Мы полностью уверены в безопасности предстоящего путешествия. «Золотая принцесса» — лучший наш лайнер. Он соответствует всем самым современным требованиям, которые предъявляются к судам такого класса». Бенсон также отвергла все обвинения со стороны экологов, которые считают, что появление огромного лайнера в водах Антарктики нарушит сложившийся здесь уникальный микроклимат.
«Дэйли телеграф» отмечает, что за последние 15 лет число туристов, посещающих Антарктику ежегодно, возросло в шесть раз — с 5 до 30 тысяч человек. Интерес к этой таинственной и необыкновенно красивой части планеты растет невероятными темпами. Учитывая все это, Австралия намерена в ближайшее время наладить регулярное воздушное сообщение с Антарктидой. Рядом с австралийской антарктической станцией Кэйси заканчивается прокладка ледовой взлетно-посадочной полосы протяженностью почти 3,5 километра. Самолеты будут летать туда с острова Тасмания.
Океанский лайнер «Золотая принцесса» был спущен на воду в 2001 году. Водоизмещение судна 109 тысяч тонн. Длина — 210 метров. Количество палуб — 19. Рассчитано на 2600 пассажиров. Численность экипажа — 1200 человек. К услугам пассажиров несколько бассейнов, три больших ресторана, более десяти баров и пиццерий, три концертных зала, площадка для игры в гольф, зал видеоигр, художественная галерея, в которой представлены произведения известных художников и скульпторов.