Известный британский гонщик и телеведущий Ричард Хэммонд по прозвищу Хомяк разбился в графстве Йорк, установив новый рекорд Великобритании для наземных средств передвижения. 36-летний ведущий популярной программы об автомобилях «Топ Гир» сумел разогнать автомобиль «Вампир» с реактивным двигателем до 506 километров в час. Предыдущий рекорд — 483 километра в час — был установлен на этой же машине другим гонщиком, Колином Фэллоузом, весной.
Очевидцы рассказывают, что Хэммонд уже начал сбрасывать скорость и даже выпустил тормозной парашют, когда автомобиль резко дернуло в сторону (потом оказалось, что лопнула одна из покрышек). Машина выскочила со взлетно-посадочной полосы аэродрома Элвингтон, несколько раз перевернулась и замерла.
Все происходящее снимала съемочная группа телеканала Би-би-си 2. «Вампир» остановился метрах в 200 от операторов. Все бросились на помощь Ричарду. Первыми возле него оказались члены пожарной бригады, дежурившей на аэродроме. «Целой осталась только кабина «Вампира», — рассказал журналистам один из пожарных. — Все остальное, включая двигатель-ракету, разлетелось на кусочки, такие мелкие, что поместились бы в почтовом ящике! Мы с трудом вытащили Хомяка. Он был без сознания. Из-под защитного шлема текла кровь. На какое-то мгновение он пришел в себя, что-то пробормотал и опять отключился… »
Хэммонд вторые сутки находится в реанимации. Его состояние оценивается как критическое. В палате постоянно дежурит жена телеведущего Минди. Две маленькие дочери Ричарда Уиллоу и Изабелла пока не знают, что с их отцом произошло несчастье. Минди решила скрыть случившееся от девочек.
Бывший партнер Хэммонда по передаче «Топ Гир» Квентин Уилсон заявил журналистам, что потрясен происшедшим. «Я надеюсь, что Хомяк выкарабкается. Этот человек не знает страха! В нашем шоу он вытворял такие вещи! И все же мы испытывали совершенно другие автомобили. «Вампир» — это, по большому счету, не машина. Это настоящая ракета на колесах! А Ричард рискнул и побил рекорд!»