Согласно иудейским верованиям, в шестой день сотворения мира (именно с этого дня начинается еврейское летоисчисление, и на него приходится Рош-Гашана — Новый год по еврейскому календарю) произошло множество важнейших для человечества событий: Бог создал человека, поместил его в Сад Эдемский, дав заповедь «не есть от Древа познания добра и зла», после чего разделил человека на мужчину и женщину — Адама и Хаву, у которых родился сын Каин; затем Адам и Хава съели запретный плод, у них родился сын Авель, после чего Бог судил их и выдворил из Эдема. Это был первый суд над человеком. Иудеи верят, что с тех пор на Рош-Гашана Всевышний принимает предварительное решение о том, что произойдет в жизни каждого человека в течение следующего года.
Тора называет Рош-Гашана «Днем трубного гласа». Трубить на Рош-Гашана в Шофар (бараний рог) — это заповедь Торы. Резкие звуки Шофара призваны напоминать о Судном дне. Они возвещают о начале десяти дней покаяния: если искренне раскаяться в грехах, то через десять дней, в праздник Йом Кипур, когда принимается окончательное решение о судьбе человека, Всевышний может простить провинившегося и изменить его жизнь к лучшему. А еще традиции предписывают в первый день праздника на берегу водоема, в котором есть рыба, отряхивать полы одежды, как бы сбрасывая в воду совершенные грехи.
По традиции, на праздничных столах евреев в эти дни обязательно должны быть круглые халы (как напоминание о начале нового круга жизни), яблоки с медом (чтобы год был сладким), плоды граната (чтобы добрые дела множились, как его зернышки) и рыбья или баранья голова (чтобы быть «в голове, а не в хвосте»).