Американский профессор Роберт Баллард, которому ровно 20 лет назад удалось найти на дне Атлантического океана самый знаменитый в мире корабль, посетил Киев, чтобы договориться о совместных исследованиях в Черном море Профессор Роберт Баллард стал всемирно знаменитым благодаря тому, что нашел не только «Титаник», но и линкор «Бисмарк». В годы Второй мировой войны он до того допек флот союзников, что англичане бросили против него целую эскадру кораблей. И «Титаник», и «Бисмарк» покоятся на огромных глубинах в Атлантическом океане, где отыскать что-либо, даже вооружившись современной техникой, очень и очень проблематично. Так что славу Баллард заслужил по праву.
Несмотря на жару, профессор Баллард пришел на пресс-конференцию в пиджаке и галстуке. Единственное, что контрастировало с официальным видом — часы. Маленькие, с Микки-Маусом на циферблате. Руководитель департамента подводного наследия Института археологии НАН Украины Сергей Воронов первым делом поздравил профессора с приближающейся юбилейной датой — 20 лет назад, 1 сентября 1985 года, Баллард с коллегами нашел «Титаник» на дне Атлантического океана в 400 морских милях от острова Ньюфаундленд.
- Поиски «Титаника» стали новой вехой в моей карьере, — рассказал профессор Баллард. — До этого я занимался сугубо геологией океанов. С «Титаника» же начались мои исследования в области подводной археологии.
Насколько сложно было отыскать легендарный корабль, наглядно продемонстрировал неудачный опыт экспедиций американского миллионера Джека Гримма. Координаты гибели плавучего дворца, в общем-то, считались известными — их зафиксировал четвертый помощник капитана «Титаника», которому посчастливилось сесть в шлюпку и остаться в живых. Но нанятые Гриммом ученые, вооружившись гидроакустической аппаратурой, три лета (1980,1981 и 1983 годы) безуспешно пытались найти корабль по этим координатам.
Профессор Баллард готовил свою экспедицию более 10 лет. Изучал материалы, договаривался с военными моряками о финансировании постройки специального подводного аппарата «Арго» с пятью видеокамерами, гидроакустическими приборами и прожекторами, а также небольшого подводного робота «Ясон», рассчитанного на то, чтобы проникнуть внутрь «Титаника». Баллард с коллегами определил место поиска — участок площадью примерно в 180 квадратных километров. В случае неудачи он планировал расширить зону поиска еще на 270 квадратных километров. Военное морское ведомство взялось оплатить трехнедельные испытания «Арго» в океане. Впрочем, начали искать без подводного аппарата, сканируя дно гидролокаторами. Так что когда «Арго» доставили к месту работ, уже было обследовано около 70 процентов намеченной площади. Впервые беспилотный «Арго» опустился на дно 25 августа. «Картинки» с дна передавались по кабелю на подводное научное судно сопровождения «Норра». Шесть суток непрерывного поиска результата не принесли. Ученые уже стали терять веру в успех, но в ночь на 1 сентября в 0 часов 48 минут на экранах появились какие-то неясные силуэты. Дежурившие у мониторов специалисты поначалу не решались разбудить вымотавшегося за предыдущие несколько суток Балларда. Но вскоре сомнения развеялись: смутные силуэты были предметами с «Титаника», а внушительных размеров цилиндр с отверстиями — не что иное как судовой котел. Впервые после 73 лет, прошедших после гибели «Титаника»
в апреле 1912 года, глаза человека
увидели останки корабля. На глубину 3750 метров солнечный свет не проникает. А прожекторы «Арго» могли осветить перед собой лишь ближайшие три метра толщи воды. Поэтому корпус «Титаника» удалось найти не сразу, а только на следующий день.
- В те дни мы были по-настоящему счастливы, — вспоминал на пресс-конференции профессор Баллард. — Но время притупляет чувства — за повседневными хлопотами я совсем забыл, что приближается 20-летие обнаружения «Титаника». По прибытии на берег в сентябре 85-го сделал официальный доклад о нашей находке, и еще тогда подумал, что обломки корабля, с которым погребены 1513 человек, нужно защитить от растаскивания по кусочкам. Мои опасения подтвердились: сейчас к «Титанику» опускаются на российских и французских глубоководных аппаратах по нескольку экспедиций в год, многие из них поднимают на поверхность те или иные предметы, которые затем продают на аукционах. Правительствам Франции и России под силу прекратить этот промысел — достаточно запретить использование своих аппаратов для коммерческих экспедиций на «Титаник».
В 1986 году экспедиция Балларда установила возле останков «Титаника» две плиты: одну — в память о погибших, другую — с лаконичной надписью «Оставьте его в покое». Баллард имел возможность взять те или иные предметы с корабля — хотя бы для научных исследований. Но он этого не сделал принципиально. Хотя уже следующим летом, в 1987 году, французская экспедиция с глубоководным аппаратом и мини-роботом подняла десятки вещей с «Титаника», в том числе один из сейфов. С этой экспедиции и начались регулярные погружения глубоководных аппаратов к «Титанику», чтобы извлечь на поверхность его останки. Роботы, заплывавшие в залы, коридоры, каюты корабля, зафиксировали видеокамерами массу хорошо сохранившихся предметов: тарелки, чашки, графины, ложки, вилки, зеркала, водопроводные краны, даже резную деревянную мебель. Но драгоценностей богатых пассажиров (исследователи подсчитали, что на корабле могло оказаться золота и драгоценных камней примерно на 150 миллионов долларов) пока никому обнаружить не удалось.
Баллард с коллегами побывал возле «Титаника» на глубоководном аппарате «Элвис». Он представляет собой толстостенный титановый шар, способный принять на борт трех исследователей и опуститься на глубину до 4000 метров. У «Элвиса», кроме прожекторов, фото- и видеокамер, аппарата связи с исследовательским судном, есть механическая рука и специальный «гараж» для доставки на глубину маленького робота «Ясон-юниор», оснащенного двигателем и видеокамерой. Управляют им из кабины подводного аппарата по кабелю. Робот сумел проникнуть внутрь корабля вдоль роскошной некогда парадной лестницы.
- Мне запомнилось, как в объектив его видеокамеры попала уцелевшая хрустальная люстра, — говорит профессор Баллард. — Свет прожектора отражался в хрустале. Вообще же поверхность корабля покрыта панцирем из ракушек и микроорганизмов, которые постепенно разъедают даже металл. Внутри и возле «Титаника» мы встречали рыб, морских звезд, червей. Тогда мы совершили восемь погружений, но ни разу не нашли человеческих останков. Даже одежду подводные обитатели съели. Почему-то сохранилась лишь кожаная обувь — мы нашли туфли. Смотреть на них было жутко. Ведь это все, что осталось от одного из пассажиров.
В последние годы профессор Баллард ищет у берегов Турции и Болгарии поглощенные Черным морем античные города и корабли. А поскольку древние греки селились на побережье современной Украины, Баллард прилетел в Киев договариваться об организации украинско-американской подводной экспедиции. К тому же профессор взялся консультировать поиски теплохода «Армения». Напомним: на его борту в ноябре 1941 года погибло беспрецедентное в истории количество людей — около 7 тысяч. Ни до, ни после этого так много людей не тонуло на одном корабле. Эту жуткую трагедию при советской власти замалчивали. Поиски «Армении» начались в конце мая нынешнего года с помощью глубоководных аппаратов (о чем «ФАКТЫ» опубликовали подробный репортаж). На сентябрь запланировано продолжение поисков. К ним может подключиться со своей техникой и профессор Баллард.
Что это за аппараты? Отвечая на этот вопрос, профессор продемонстрировал корреспонденту «ФАКТОВ» фотографии подводного робота-археолога, пока единственного в мире: машина, которая оснащена механической рукой, чистит щеткой подводную стену дома античного поселения, оказавшегося на дне моря.
- Управление роботом ведется с корабля, — объяснил профессор и показал снимки пульта с огромным экраном, на который передается изображение того, что попадает в объективы камер робота. Он может опускаться на глубину до шести тысяч метров, так что ему доступна любая точка на дне Черного моря.