В восьми километрах от города Кербела потерпел катастрофу вертолет с польскими военными на борту. Трое военнослужащих погибли, еще четверо получили тяжелые травмы. Представитель польских вооруженных сил подчеркнул, что вертолет разбился по техническим причинам. Во время полета экипаж обнаружил «дефект двигателя» и пытался произвести аварийную посадку. Польское правительство намерено в ближайшее время почти втрое сократить численность своего воинского контингента в Ираке. В настоящее время там находится 2400 польских военных. К середине февраля 700 из них вернутся на родину. Варшава заверила Вашингтон, что это произойдет не раньше проведения общенациональных выборов в Ираке, которые, как известно, назначены на 30 января. Министерство обороны Польши объясняет свое решение тем, что ситуация в зоне, контролируемой поляками, стала гораздо безопаснее, и поэтому нет смысла держать там такое большое число солдат и офицеров. Иного мнения придерживаются иракские власти и Пентагон. Вчера правительство Ирака обвинило Иран и Сирию в поддержке террористов на иракской территории. Министр обороны Ирака Хазим Шаалан заявил, что эти государства оказывают непосредственную помощь боевикам «Аль-Каиды». «Противники свободного Ирака хотят, чтобы нашей страной управляли священники в тюрбанах!» — подчеркнул министр. Эту мысль поддержал президент США Джордж Буш, отвечая на вопросы журналистов во время совместной пресс-конференции с премьер-министром Италии Сильвио Берлускони. Президент Буш предупредил Иран и Сирию о недопустимости вмешательства во внутренние дела Ирака в свете предстоящих там выборов. Чуть позже в Вашингтоне выступил представитель Пентагона бригадный генерал Джеффри Соренсен, который сообщил, что в следующем году военное ведомство США намерено значительно модернизировать технику, используемую американскими подразделениями в Ираке. К лету армия будет оснащена новой броней на 98 процентов. Программа обойдется Пентагону в 4 миллиарда долларов.