В зоопарке немецкого города Халле случилась беда: колонию пингвинов поразил вирус. Выжила только пингвиниха Ядвига, но… ослепла. Новые пингвины Ядвигу не приняли: клевали, выталкивали из вольера наружу. Тут-то директор зоопарка вспомнил, что несколько лет назад в романе украинского писателя Андрея Куркова «Пикник на льду» он прочел о том, как главный герой забирает больного пингвина Мишу из зоопарка. И, отыскав писателя, предложил ему… взять шефство над ослепшей Ядвигой.
-- Я согласился, -- говорит Андрей Юрьевич. -- Официально оформил документы по опекунству и взял на себя финансовые обязательства по лечению и содержанию Ядвиги. Птица осталась в немецком зоопарке, но была переселена к аистам и пеликанам, которые ее охотно приняли и даже рыбой с ней делятся…
Немецкие газеты назвали Ядвигу «самым печальным пингвином Германии», а Куркова -- его «папой».
Тема пингвинов в жизни Куркова, по его словам, не случайна. Любимый анекдот писателя -- о пингвине и сержанте Петренко: «Едет майор милиции на «Жигулях». Видит -- по тротуару идет сержант с пингвином… «Что вы делаете? Сейчас же отведите этого пингвина в зоопарк». Сержант отвечает: «Слушаюсь». Через два часа в другой части города майор видит сержанта… с пингвином. «Почему вы не отвели его в зоопарк?» -- негодует. Сержант отвечает: «Мы уже были в зоопарке -- и даже в кино, а сейчас идем в цирк».
Пингвины напоминают Куркову… советских людей. Ведь эти животные -- коллективисты, вне группы они абсолютно беспомощны. И поэтому писателю их жаль. В прошлом году Андрей Курков презентовал свои произведения зарубежным читателям прямо в пингвиньих вольерах в зоопарках Голландии, Бельгии и Германии, читая соответственно на английском, французском и немецком языках.
-- Три десятка пингвинов несколько минут слушали меня, не сходя с места, -- делится впечатлениями от одной из акций писатель. -- Однако до конца презентации «слушателей» осталось только трое. А одна пингвиниха так увлеклась, что последовала за мной из вольера. Еле удержали!