В последний четверг ноября американцы по многолетней традиции отмечают День благодарения, который принято праздновать в кругу семьи или самых близких друзей. Именно этот день президент США Джордж Буш выбрал для своего неожиданного визита в Ирак. Хозяин Белого дома разделил праздничный ужин с 600 американскими военнослужащими, удивив не только их, но и весь мир.
Первая поездка Буша в Ирак была организована в обстановке повышенной секретности. Накануне пресс-служба Белого дома официально заявила, что президент проведет День благодарения на своем ранчо в Техасе. Было даже объявлено меню семейного ужина в доме Бушей. Глава государства действительно вылетел в Техас, десятки репортеров видели и снимали его приезд на ранчо. Однако в среду вечером агенты Секретной службы США под покровом темноты тайно вывезли своего президента на машине без номеров и иных опознавательных знаков. Об отъезде Джорджа Буша не догадывались ни репортеры, ни члены его семьи, ни большинство телохранителей!
Специальным самолетом главу государства доставили в Вашингтон, где он пересел на президентский самолет и отправился в Ирак. Все его перемещения по-прежнему хранились в секрете. Уже потом пресс-секретарь Белого дома сообщил журналистам, что самолет с Бушем немедленно вернулся бы назад, просочись хоть слово, хоть намек об этом визите. Подобные меры безопасности, очевидно, оправданы. Неделю назад в Ираке партизаны подбили ракетой перевозивший почту самолет авиакомпании DNA. Экипажу чудом удалось посадить его на одном двигателе. Другой все еще горел, когда шасси коснулись бетонной полосы на аэродроме…
Самолет с Бушем на борту сел в Багдаде 17. 31 по местному времени. Было уже темно. Опознавательные огни президентского «Боинга» были притушены, чтобы не привлекать к себе внимания.
В это время в огромном ангаре в аэропорту собрались 600 военнослужащих 1-го бронедивизиона и 82-го воздушно-десантного батальона армии США. Перед ними с поздравлениями от президента Буша должен был выступить глава временной администрации Ирака Пол Бремер. Он появился в ангаре в точно назначенное время, вышел на импровизированную трибуну, достал из кармана листок бумаги с текстом поздравления, а потом вдруг сказал: «Давайте посмотрим, может среди нас есть кто-то старше меня по должности, кто сможет прочитать поздравление президента? Есть здесь такие?»
После этого вопроса в ангар вошел Джордж Буш. Изумленные солдаты и офицеры вскочили на ноги и закричали от восторга. Сотни сжатых кулаков взметнулись вверх. Потом защелкали и застрекотали десятки фото- и видеокамер.
Буш, довольный произведенным эффектом, пошутил: «Я всего лишь искал удобное местечко, где можно было бы перекусить!» А потом добавил уже серьезным тоном: «Спасибо, что пригласили меня на ужин. Я и представить себе не могу лучшей компании для праздничной трапезы в День благодарения!» Главную мысль своего обращения к солдатам американский президент выразил следующими словами: «Мы благодарим вас за службу здесь, мы гордимся вами и хотим, чтобы вы знали -- вся Америка поддерживает вас! Не для того мы отмаршировали сотни миль и оказались в самом сердце Ирака, понесли столько горьких потерь, сбросили безжалостного диктатора и освободили 25 миллионов человек, чтобы теперь отступить перед кучкой бандитов и убийц! Мы останемся здесь до тех пор, пока до конца не выполним свою работу!»
Приветствие президента было встречено одобрительным ревом и шквалом аплодисментов. Затем Буш сам внес в зал большой поднос с жареной индейкой и овощным гарниром. И вместе со всеми отведал сладкий картофель и кукурузу -- традиционные для Дня благодарения блюда.
Джордж Буш пробыл в Багдаде в общей сложности два с половиной часа. Он провел два секретных совещания с высшими офицерами, попрощался с солдатами и улетел на родину. Только после того, как президентский самолет покинул воздушное пространство Ирака, пресс-служба Белого дома сообщила о состоявшемся визите Буша. Вряд ли можно было найти лучший способ для поднятия патриотического духа в армии и среди гражданского населения.