Всемирно известный путешественник и миллионер Стив Фоссет намерен в будущем году в одиночку облететь вокруг света без посадки и дозаправки. Для этого в пустыне Мохав (США) по его заказу строится уникальный самолет «Глоубалфлайер», название которого можно перевести как «Всемирный летяга».
Проектом руководит инженер-изобретатель Берт Рутан, которому принадлежит фирма «Скэйлд композитс», работающая в области высоких технологий. Ее специалисты создавали для Фоссета летательный аппарат «Вояджер», на котором миллионер уже совершал кругосветный полет в 1986 году, но тогда с ним в самолете находились еще два пилота. Дистанция в 40211 километров была преодолена за 216 часов. Теперь Фоссет (в кабине он будет находиться один) намерен пролететь то же самое расстояние почти в три раза быстрее, так как проектная скорость его «летяги» составляет 440 километров в час. Рутан уверяет, что это возможно благодаря оригинальной конструкции нового аппарата и применению в его создании исключительно высокотехнологичных материалов. Масса самолета составляет всего 1,6 тонны, а поднять в воздух он способен до 10 тонн. Длина -- 11,7 метра, размах крыльев -- 35 метров. Кабина устроена таким образом, чтобы пилот при желании мог управлять лежа.
О новом проекте Фоссета первым сообщил его друг британский миллионер сэр Ричард Брэнсон. Он является главным спонсором предстоящего перелета. Как известно, Брэнсону принадлежат несколько концернов, в том числе авиакомпания «Верджин Атлантик». «Я вкладываю деньги в «Глоубалфлайер», так как меня волнует будущее британской авиации», -- подчеркнул он. Бизнесмен добавил, что очень огорчен прекращением полетов «Конкордов». Он пытался выкупить у компании «Бритиш эйруэйз» парочку этих сверхзвуковых лайнеров, чтобы они еще несколько лет полетали под флагом «Верджин», но сделка сорвалась.