Одним из главных вопросов, которые намерен обсудить канцлер Германии Герхард Шредер с президентом России Владимиром Путиным во время своего октябрьского визита в Москву, является возвращение полотна Рубенса «Тарквиний и Лукреция». Эта картина оказалась сейчас в центре внимания всей европейской прессы. До недавнего времени полотно считалось бесследно исчезнувшим, а теперь его пытается продать некий «консорциум российских бизнесменов», за которым, как считают в Берлине, на самом деле стоит русская мафия, связанная с оборотнями в милицейской форме и бывшими сотрудниками КГБ СССР.
О судьбе «Тарквиния и Лукреции» можно снимать целый телесериал. Рубенс написал эту картину между 1609 и 1612 годами. Полотно по праву считается одним из лучших образцов ранней фламандской школы. На нем изображена сцена надругательства над целомудренной римлянкой Лукрецией. В 1765 году картину купил прусский король Фридрих Великий. Через некоторое время она была вывешена в Потсдамской галерее. В 1942 году полотно Рубенса по приказу Геббельса перевезли в его замок под Берлином, откуда оно было украдено в последние дни Второй мировой войны.
Немецкие искусствоведы считали, что картина «Тарквиний и Лукреция» в числе других произведений искусства была вывезена в СССР. Однако Москва отказывалась это признать, так как полотно не числилось ни в одном из советских музеев. И вдруг в начале лета директор Потсдамской галереи Герд Бартошек получил по электронной почте предложение купить пропавшую картину Рубенса. Были присланы также ее фотографии. Бартошек сообщил в полицию и предложил отправить, если получится, экспертов в Россию для установления подлинности «Тарквиния и Лукреции».
Директору галереи удалось договориться с «российскими бизнесменами», и в июне в Москву прибыли немецкие искусствоведы. Их с соблюдением всех мер предосторожности отвезли в какой-то частный дом в восточной части российской столицы. В небольшой комнате с бронированной дверью стояло накрытое простыней полотно размером 1,87 на 2,14 метра. Эксперты изучили его и пришли к выводу, что это подлинный Рубенс. По их оценкам, стоимость картины на сегодняшний день составляет не менее 80 миллионов долларов!
Вот тут и началась скандальная часть этой истории. Германия обратилась к российским властям с просьбой изъять у продавцов полотно и вернуть его Потсдамской галерее. «Консорциум российских бизнесменов» утверждает (в своих электронных посланиях на имя Бартошека), что картина была приобретена честным путем -- куплена за 800 долларов у родственников советского офицера, который служил в 61-й армии, принимавшей участие в боях под Берлином весной 1945 года. Именно этот офицер и вывез полотно в СССР.
Немецкая полиция установила, что электронные письма от продавцов отправлялись из Швейцарии. Были арестованы два человека -- швейцарец и итальянец, но они выполняли роль посредников. Бартошек боится, что из-за шумихи и угрозы конфискации продавцы прекратят всякие переговоры, и тогда о возвращении «Тарквиния и Лукреции» можно будет забыть. Кроме того, эксперты, видевшие полотно, говорят, что оно нуждается в срочной реставрации.