Первый астронавт из Израиля отправляется на космическую орбиту в составе международного экипажа шаттла «Колумбия». Из-за технических неполадок и нестыковок в расписании полет откладывался в течение двух лет. «Я терпеливый человек», -- заметил астронавт Илан Рамон, пилот израильских ВВС. Чтобы предупредить возможные теракты, Вашингтон бросил все силы на обеспечение безопасности в районе запуска шаттла на мысе Канаверал и в штаб-квартире НАСА. Вчера не только космический Центр имени Кеннеди работал в режиме повышенной боевой готовности. Полицейский конный наряд дежурил близ космодрома, отряды полиции с собаками, натасканными на запах взрывчатки, прочесывали участок за участком. Около 300 граждан Израиля были допущены в космический Центр, чтобы наблюдать за стартом, назначенным на 16 января.
Шаттл еще не покинул землю, а жена Рамона уже заявила, что не может дождаться окончания полета. Сам Рамон столкнулся с проблемой: как во время полета соблюдать шаббат -- субботу, день, когда нельзя работать, смотреть телевизор, говорить по телефону и включать электричество и пр. , -- если солнце на орбите поднимается 16 раз в сутки за 24 часа? В космосе сутки длятся 90 минут, значит, суббота наступает гораздо чаще, чем на земле. «Обычно я не соблюдаю все обряды, но сейчас я представляю свой народ. Поэтому как гражданин Израиля я обратился к НАСА с просьбой заполнить наши резервы кошерной, то есть «чистой» с точки зрения иудеев, пищей», -- сказал Рамон. Для разрешения же вопроса с шаббатом накануне старта была созвана мини-ассамблея раввинов. Их решение сняло груз ответственности с колеблющегося астронавта: «С какой бы скоростью астронавты не вращались вокруг Земли, она вращается вокруг своей оси, как и раньше… »