Не успели спасатели передохнуть после окончания интенсивных безрезультатных поисков пропавшего тунисского судна «Амира-1», как уже на следующий день в Черном море стряслась новая беда. В 13. 15 18 января пограничники заметили дым и пламя над судном, находившимся примерно в 10 километрах к северо-западу от мыса Тарханкут (Крым) на траверзе порта Черноморское. Вскоре выяснилось, что пожар вспыхнул на украинском теплоходе «Гесс», следовавшем из Стамбула в Скадовск (Херсонская область) с грузом пробки, пенопласта и текстиля. (Длина судна -- 58 м, ширина -- 10,5 м, тоннаж -- 1100 тонн. Судовладелец -- частная фирма «Гесс и Ко», порт приписки -- Севастополь). Кроме 33 членов экипажа, на борту находились также трое пассажиров. В цистернах судна было 96 тонн топлива.
К координации работ по спасению судна немедленно приступили морские спасательно-координационные центры МЧС и Минтранса, а в Киеве была создана оперативная группа Государственной поисково-спасательной службы на водных объектах МЧС Украины.
Пожар между тем усиливался. Но ручными средствами справиться с ним было уже невозможно, возникла угроза жизни людей. В 14. 00 поступило сообщение о том, что команда и пассажиры покинули судно -- люди перешли на сброшенные за борт спасательные плоты. Для оказания помощи потерпевшим и тушения пожара в район бедствия срочно направились находившиеся поблизости рыболовецкие суда «Мирный», «Вильнюс», «Невский» и «Бриз», а также быстроходный ракетный катер «Прилуки» ВМС Украины. Уже через час все 36 человек были подняты на борт подошедших судов и доставлены в Черноморское. Пострадали три человека: двое -- от ожогов средней тяжести, один -- от переохлаждения. Они были госпитализированы в центральную районную больницу и находятся в удовлетворительном состоянии. Остальные 33 человека были размещены в пансионате «Мрия».
К вечеру в район ЧП подошли пожарные и спасательные суда и борьба с огнем началась с новыми силами. К семи вечера пожар был ликвидирован, но, как оказалось, только в основном: в трюмах горение периодически возобновляется.
Вчера работы по ликвидации пожара продолжались. Отдельные очаги пожара, возникающие на теплоходе, гасятся спасательным буксиром «Центавр». В порту Черноморское подготовлены необходимые силы и средства для проведения пенной атаки, которую планировалось провести вчера. Спасатели надеялись, что к вечеру им удастся ликвидировать возгорание.
По информации пресс-службы Азово-Черноморского направления Погранвойск Украины, на борту «Гесс» должны были находиться 29 членов экипажа и трое пассажиров. Почему людей оказалось больше, пока неизвестно. Неизвестна и причина пожара. Среди прочих, высказывается предположение о неосторожности людей, находившихся на судне, груженном огнеопасным товаром. Имевшиеся опасения относительно того, что 90 тонн горючего могут вылиться из судна в море, пока, к счастью, не подтвердились. Окружающей среде ущерб не нанесен.