Из-за начавшейся войны в Ираке соперник украинцев — сборная Северной Ирландии — отказывается лететь на отборочную игру Евро-2004 в Армению
Последние матчи группового турнира Лиги чемпионов определили восьмерку команд, которые продолжат борьбу за главный трофей турнира. Среди соискателей Кубка чемпионов — по три команды из Испании (»Реал», «Барселона» и «Валенсия») и Италии (»Милан», «Интер» и «Ювентус»), а также английский «Манчестер Юнайтед» и голландский «Аякс».
«Ньюкасл» (Англия) — «Барселона» (Испания) — 0:2
Голы: Клюйверт (60), Мотта (75).
Домашнее поражение от каталонцев заставило команду Бобби Робсона, которая в нынешнем сезоне завоевала симпатии всей футбольной Европы, сложить оружие. Впрочем, даже успех в матче с «Барселоной» (с учетом того, что в другой встрече «Интер» выиграл в Леверкузене) не принес бы «Ньюкаслу» путевку в четвертьфинал. «Барселона» же после двух групповых турниров остается единственной в нынешней Лиге чемпионов командой, ни разу не покинувшей поле побежденной.
«Байер» (Германия) — «Интер» (Италия) — 0:2
Голы: Мартинс (36), Эмре (90).
В стане «фармацевтов» уже давно никто не скрывает, что главное внимание «Байер» сосредоточил на том, чтобы не вылететь из бундеслиги. Тем не менее поклонники леверкузенцев надеялись, что в последнем еврокубковом матче их любимцы все же громко хлопнут дверью. Но их надежды снова не оправдались. Несмотря на огромные кадровые проблемы в атаке (по разным причинам в Германию не приехали Виери, Креспо, Каллон, Рекоба и Батистута), «Интер» в итоге заставил хозяев поля установить антирекорд Лиги чемпионов. До «Байера» ни одна из команд не уступала соперникам во всех шести встречах второго группового этапа.
Героем же встречи на «БайАрене» стал 18-летний темнокожий форвард «Интера» Обафели Мартинс, который не только открыл счет в поединке и заработал пенальти (правда, удар Доменико Морфео с 11-метровой отметки парировал вратарь немцев), но и принял участие во второй голевой атаке итальянцев.
«Валенсия» (Испания) — «Арсенал» (Англия) — 2:1
Голы: Карью (34, 57) — Анри (49).
До самого последнего тура «Арсенал» не знал горечи поражений в группе, но осечка в Валенсии обошлась команде Арсена Венгера слишком дорого. Лондонцы, не скрывавшие своих намерений выиграть в этом году Лигу чемпионов, досрочно оказались за ее бортом. И уже второй сезон подряд, по иронии судьбы, лондонцев оставила с носом именно «Валенсия». Стоит сказать, что в этот день у испанцев был еще один стимул сражаться до последнего. Время проведения матча на «Месталье» совпало с кульминацией самого громкого испанского празднества — недельного фестиваля огня и фейерверков Лас-Фаллас, завершающегося грандиозным сожжением огромных фигур из папье-маше. И подопечные Рафы Бенитеса сделали все возможное, чтобы устроить в своем городе двойной праздник. Надежды лидера чемпионата Англии похоронил темнокожий норвежец Джон Карью, забивший два гола.
Справедливости ради стоит сказать, что ряды британцев были ослаблены отсутствием голландца Денниса Бергкампа, который боится летать на самолетах и поэтому очень редко помогает своей команде в поединках на выезде. По-прежнему в составе «Арсенала» не играл и травмированный Олег Лужный, в последнее время проходивший курс реабилитации… в одном из санаториев Трускавца. К сожалению, повреждение капитана сборной Украины оказалось гораздо серьезнее и Олег вынужден будет пропустить 29 марта очень важный для нашей команды матч против испанцев. К слову, как и еще один защитник украинской сборной — Виктор Скрипник, которого в минувший понедельник прооперировали в одной из клиник Германии.
«Рома» (Италия) — «Аякс» (Голландия) — 1:1
Голы: Кассано (24) — ван дер Мейде (1).
Первый в истории «Ромы» выход команды в четвертьфинал Лиги так и остался для римлян несбыточной мечтой, хотя за победу подопечные Фабио Капелло сражались до последних секунд встречи. В ходе матча итальянцы даже пошли на маленькие хитрости (»неожиданно» сработала система полива футбольного поля, и поединок на «Стадио Олимпико» был на некоторое время приостановлен), чтобы важная для «Ромы» игра в Валенсии закончилась раньше и римляне могли контролировать ситуацию в группе. Но открывший счет уже на первой минуте поединка «Аякс» (кстати, самая молодая по среднему возрасту игроков команда Лиги) не дрогнул и после шестилетнего перерыва снова пробился в восьмерку сильнейших клубов Европы.
Сегодня в 13. 30 по киевскому времени в штаб-квартире УЕФА в Швейцарии состоится жеребьевка четвертьфинальных и полуфинальных пар Лиги чемпионов. Соперником каждого из четырех победителей групп — «Барселоны», «Валенсии», «Милана» и «Манчестер Юнайтед» — станет одна из команд, занявших вторые места — «Интер», «Аякс», «Реал» или «Ювентус». Примечательно, что команды, игравшие в одной группе, не встретятся в 1/4 финала между собой, а вот клубы из одной страны могут сыграть друг против друга. Первые матчи четвертьфиналов состоятся 8 и 9 апреля, а ответные — неделей позже.
Пока гранды европейского футбола находятся в ожидании своих соперников, известная букмекерская контора «Вильям Хилл» назвала фаворитом Лиги чемпионов мадридский «Реал», ставки на победу которого в турнире принимаются 1 к 3, на втором месте — «Манчестер Юнайтед» — 2 к 9 и на третьем — «Ювентус» — 1 к 5. Шансы других команд на успех в турнире расцениваются ниже — «Валенсия» — 2 к 11, «Милан» и «Интер» — 1 к 6, «Барселона» — 1 к 7 и «Аякс» — 1 к 16.
Примечательные для украинских любителей футбола событие произошли в российском футболе. В матче 1/4 финала Кубка России в составе «Ростова» дебютировал бывший полузащитник сборной Украины Юрий Максимов, а его команда при этом одолела подмосковные «Химки» — 1: 0. А вот бывший киевский динамовец Владислав Ващук в красно-белой футболке московского «Спартака» провел уже свою вторую игру. На этот раз он вышел на замену в середине второго тайма кубковой игры против саратовского «Сокола». Москвичи в итоге также пробились в полуфинал (3:2), причем один из голов в их составе провел полузащитник сборной Украины Максим Калиниченко.
Между тем начавшаяся в Ираке война, несмотря на все заверения УЕФА, всколыхнула и футбольную Европу. К примеру, в адрес Федерации футбола Армении поступило официальное письмо из североирландской федерации. В нем, в частности, говорится о том, что из-за военных действий в Ираке команда с Британских островов не намерена лететь в Ереван, где 29 марта должен состояться отборочный матч ЧЕ-2004 между соперниками украинской сборной по группе — армянами и североирландцами. Соответствующее уведомление островитяне направили и в УЕФА. В свою очередь, Европейский союз футбольных ассоциаций продолжает настаивать на том, что война никоим образом не повлияет на проведение официальных игр под эгидой этой организации.