Он был установлен в честь события, произошедшего в 910 году в Константинополе, когда христианская Греция подверглась нашествию сарацинов. 1 октября (по старому стилю), когда враги уже находились в опасной близости от города, во время всенощной в константинопольском Влахернском храме находившиеся там юродивый Андрей, известный своей святостью, и блаженный Епифаний увидели идущую по воздуху Богородицу в окружении ангелов и святых. Богоматерь преклонила колени и со слезами начала молиться за христиан и о спасении мира от бед и страданий, а потом сняла с головы покрывало (омофор) и распростерла его над верующими. Воодушевленные таким заступничеством, греки разбили сарацинов и изгнали их со своей земли. С тех пор христиане часто искали и находили защиту под Покровом Богоматери.
В народе считалось, что этот праздник покровительствует созданию семьи. Поэтому девушки ранним праздничным утром бежали в церковь ставить свечку перед образом Покрова Богородицы, прося ее послать хорошего жениха. Которая раньше поставит свечку -- та и замуж раньше выйдет. А те, кто уже обзавелся детьми, обливали в этот день своих ребятишек водой через решето на пороге хаты -- чтобы не простужались.
А еще в старые времена (до глобального потепления) по погоде в этот день определяли, какой будет зима: если ветер дует с севера или востока -- надо готовиться к холодной и снежной зиме, если с юга -- к теплой, с запада -- к снежной.