Оказывается, празднование Первомая не является эксклюзивным изобретением пролетариата, и традиция веселиться в этот день существовала во многих странах задолго до событий в Чикаго. Более того, большинство народов мира 1 мая отдавали дань не «солидарности всех трудящихся», а одному из самых светлых человеческих чувств -- любви.
* Итальянцы (а особенно итальянки) считают 1 мая самым счастливым днем в году. По традиции, в этот день влюбленные сеньоры поют серенады под окнами своих избранниц. Кроме того, накануне 1 мая молодой человек должен положить зеленую ветвь у входа в дом любимой. Это является символической формой предложения выйти за него замуж. Если девушка согласна -- она забирает ветвь, если нет -- выбрасывает ее на дорогу.
* В Германии молодые люди сажают под окном возлюбленной куст боярышника, а в Чехии, Словакии и Швейцарии -- молодое деревце.
* Особенно красочно праздник весны отмечался в средневековой Англии. В первый день мая жители деревень встречали восход солнца: с раннего утра шли собирать цветы и срезать ветви цветущих деревьев. На лугу устанавливали и украшали цветами так называемое майское дерево -- березу. Вокруг него танцевали, пели песни. Затем выбирали королеву мая -- самую красивую девушку деревни.
В современной Англии 1 мая дети собирают цветы и ходят с ними по домам -- раздают хозяевам, получая взамен мелкие монетки. Потом детвора бежит к ближайшей речке, озеру или роднику, загадывает желания и бросает монетки в воду.
* Во Франции празднование имеет религиозный оттенок. Французы считают май месяцем Девы Марии. Первого числа девушек в церквах посвящают в майские королевы, после чего они возглавляют торжественные процессии, прославляющие Богородицу. Кроме того, 1 мая во Франции -- праздник ландыша. Люди дарят друг другу цветы, которые затем хранят весь год. Считается, что первомайский ландыш приносит счастье.
* В Голландии первые дни мая тоже посвящены цветам. В стране проходит Фестиваль тюльпанов. И длится он две недели.
Кроме того, в первые майские дни голландцы отмечают День королевы. В городах развешивают ярко-оранжевые флаги, играет музыка, улицы и площади превращаются в огромный рынок. Люди достают с чердаков старые вещи и выставляют их на продажу. Причем главное в этом действе не получение прибыли, а сам процесс -- зазывание покупателей, торговля, шутки.
В Амстердаме в День королевы люди собираются на набережной, где играет музыка, проходят парады и театрализованные представления. По каналам плавают лодки, в которых играют небольшие оркестры, а небо освещается фейерверками.
* В Греции 1 мая дети встают очень рано и отправляются на поиски первой ласточки. Найдя ее, они ходят от дома к дому и поют весенние песни, за что их одаривают конфетами, фруктами и пирожными.
* На Гавайских островах 1 мая -- День «леи» -- гирлянды из тропических цветов. Гавайцы надевают их на шею друг другу, обмениваясь при этом поцелуями.
Кстати, своими корнями первомайские «цветочные» традиции уходят во времена Древнего Рима. Его жители, почитавшие богиню цветов и весны Флору, устраивали в первые дни мая пышные празднества в ее честь. Статую богини украшали гирляндами цветов, улицами Рима двигались веселые шествия с песнями, танцами и играми. По мере завоевания новых земель этот праздник приживался во многих европейских провинциях Римской империи, хотя со временем изменился под влиянием местных традиций.
У некоторых народов май связывают не только с праздником любви, но и с нечистой силой. С 31 апреля на 1 мая во многих странах Европы проходит Вальпургиева ночь.
* Так, в Германии существует поверье, что на горе Броккен города Гарц в ночь на 1 мая ведьмы пытаются помешать весне. Причем считается опасной не только сама Вальпургиева ночь, но и девять ночей до нее и столько же -- после.
* В Скандинавии Вальпургиева ночь тоже достаточно популярна. В Швеции ее отмечают, разжигая костры на вершинах гор. Самый большой пылает в Скансене -- шведском этнографическом музее. Его пламя видно за много километров. По народным поверьям, в эту ночь ведьмы и демоны летят на свои сборища, а огни костров отпугивают их.
* А вот еще одна мистическая традиция -- в первый понедельник после 2 мая в бельгийском городе Брюгге устраивается «процессия святой крови». Эта церемонию проводят с 1150 года, когда было объявлено, что один рыцарь привез из крестового похода в сосуде каплю крови Христа. Священную реликвию поместили на золотую подставку и перенесли в кафедральный собор. К XX веку праздник утратил религиозную направленность и превратился в театрализованное представление.