Трагедия разыгралась на глазах у нескольких случайных прохожих и водителей, оказавшихся в понедельник утром у подножия самого известного в Хьюстоне небоскреба Уильямс-тауэр. Молодой парень, как потом выяснилось, студент хьюстонского университета Райан Хартли, пытался вскарабкаться по фасаду 64-этажного здания, но примерно на уровне 30-го этажа сорвался и полетел вниз. Как утверждают очевидцы, Хартли начал свое восхождение с десятого этажа. Он вылез в окно и медленно, держа в руках какой-то предмет, вроде ледоруба, стал подниматься по стене. Спасатели пытались вести с ним переговоры, на место происшествия вылетели вертолеты с телерепортерами. Хартли время от времени что-то кричал, распевал песни и размахивал то одной, то другой рукой. Все продолжалось чуть меньше часа. «Затем мы все увидели, как он прыгнул вниз. Именно прыгнул, а не сорвался», -- заявил один из прохожих.
Родственники парня сообщили, что Райан Хартли был профессиональным альпинистом и какое-то время работал в горах инструктором. Вылезая на фасад небоскреба, он не взял с собой ни пояса, ни страховки. Когда его тело осматривали, в одном из карманов нашли записку политического содержания. Полицейские не стали разглашать, что именно там было написано, единственное, что они сказали: Хартли не упоминал о своих намерениях свести счеты с жизнью. Как сообщили агентству Си-эн-эн родственники, Райан недавно консультировался у психиатра.