В США завершился один из самых скандальных судебных процессов 2002 года. Истцами в нем выступали почти 6 миллионов(!) жителей нескольких штатов, а ответчиками -- телефонная и телевизионная компании из Флориды, являющиеся подразделениями корпорации «Ситигруп», а также известный экстрасенс мисс Клео. Интересы истцов представляла Федеральная торговая комиссия США.
Это дело затронуло всю Америку. Начиная с 2001 года флоридская телекомпания, вещающая на всю страну, стала активно рекламировать услуги некой гадалки по имени мисс Клео. Темнокожая женщина, говорящая с сильным карибским акцентом, обещала предсказать будущее и ответить на многие другие вопросы по телефону. Нужно было лишь позвонить по указанному в рекламе номеру и рассказать, что вас интересует или беспокоит. В объявлении говорилось, что «горячая линия» мисс Клео -- бесплатная услуга.
На практике же люди получили впоследствии телефонные счета из расчета за 1 минуту разговора -- 4,99 доллара. Средняя сумма к оплате за пророчества мисс Клео составила 60 долларов. Но рекламе поверили и позвонили миллионы людей!
На «горячей линии» все хорошо заработали: гадалка отгрохала себе особняк в Майами за 15 миллионов долларов, «Ситигруп» выставила счета звонившим мисс Клео на общую сумму в миллиард долларов и успела получить по ним половину. Но простые люди стали возмущаться. Они не хотели платить, потому что их обманули. Всего в Федеральную торговую комиссию с жалобами обратились более 2 тысяч человек. Они были первыми из 6 миллионов.
Процесс длился долго. Адвокаты гадалки пытались доказать, что правительство устроило травлю их клиентки, этакую охоту на ведьм. Но в ходе слушаний выяснилось, что мисс Клео никогда не была на Карибских островах и прекрасно говорит по-английски без экзотического акцента. Операторы «горячей линии» специально задавали звонившим предварительные вопросы, чтобы продлить время телефонного разговора. Права потребителей были грубо нарушены по нескольким пунктам.
В итоге руководство «Ситигруп» предпочло закрыть дело и согласилось возместить ущерб тем, кто уже оплатил счета. Те, кто этого не сделал, могут спокойно выбросить свои в мусорную корзину. Компания также заплатит почти 2 миллиона долларов в качестве штрафа. А мисс Клео пришлось продать за 9 миллионов долларов свой особняк, чтобы заплатить кредиторам, а главное -- удовлетворить штрафные санкции Федеральной торговой комиссии.