Через несколько лет таким образом можно будет отправить письмо… в будущее
В минувшую пятницу в 19 часов по киевскому времени на космодроме «Байконур» успешно стартовала третья по счету ракета-носитель «Днепр-1» с пятью космическими аппаратами на борту. Два небольших спутника весом от 10 до 15 килограммов принадлежат Аргентине, остальные Италии, Саудовской Аравии и Германии. Шестой выведенный на орбиту аппарат -- макет американского межпланетного аппарата «Trailblazer», предназначенного для полетов к Луне. В будущем году он должен отправиться на ее орбиту с помощью «Днепра». Американская компания «Transorbital» намерена запустить целую серию таких аппаратов. Это коммерческий проект, на первом этапе которого заказчикам предложат высококачественные снимки лунной поверхности, а через год-два желающие за определенную плату смогут отправлять на Луну урны с прахом умерших, свои визитные карточки, послания потомкам…
Итальянцы и ученые Саудовской Аравии заказали вывод на орбиту своих сателлитов уже во второй раз. Речь идет об испытаниях новых систем связи и использовании так называемых университетских спутников: в их создании активное участие принимают студенты, которым услуги «Днепра» как раз по карману. Цены относительно невелики, поскольку «Днепр» создан на базе боевых баллистических ракет РС-20 (в натовской классификации SS-18 или «Сатана»), подлежащих ликвидации в соответствии с договором о сокращении ядерных арсеналов. В Украине и России решили утилизировать РС-20 с пользой, запуская с их помощью космические аппараты. Для этого в 1997 году было создано украинско-российское СП «Космотрас», боевую ракету модернизировали в космическую, и уже в 1999 году «Днепр-1» выполнил первый заказ: вывел на орбиту английский спутник. Через год ракета подняла в космос пять аппаратов, теперь шесть.
В подготовке старта, кроме специалистов Космических войск России, участвовали инженеры днепропетровского КБ «Южное» и завода «Южмаш», где некогда были созданы, строились, а ныне переоснащаются ракеты РС-20. Заметим, что на нынешний старт возлагались особые надежды, ведь предыдущий запуск «Днепра-1», запланированный на август 2000-го, пришлось отложить. Уже на стартовой площадке в ракете выявили неполадки, и ее пришлось заменить. Тот пуск состоялся с более чем месячным опозданием. Вероятно, из-за этого сбоя нынешний полет назначили только через два года. В запасе у «Космотраса» еще около 150 ракет РС-20. Большинство из них будут переделывать в космические ракетоносители «Днепр-М».