Сенсацией четвертьфинальных поединков олимпийского хоккейного турнира стало поражение одного из фаворитов соревнований — сборной Швеции — от команды Белоруссии, которая начала выступление в Солт- Лейк-Сити с квалификационного раунда. Вместе со шведами выбыла из борьбы и сборная Чехии — олимпийский чемпион Нагано.
Швеция — Белоруссия — 3:4 (1:2, 1:0, 1:2)
Шайбы: Лендстрем (4 минута), Нюландер (31), Сундин (48) — Романов (8), Дудик (10), Ковалев (43), Копать (58).
Накануне этого поединка букмекерские конторы принимали ставки на победу белорусов, в среднем, как 10:1. И не случайно, ведь сборная Швеции на нынешних Играх выиграла все свои матчи, а команда Белоруссии, одержав две победы в квалификационном турнире, потерпела затем четыре поражения кряду. Причем командам Финляндии и США белорусы проиграли просто с разгромным счетом — 1:8. И кто бы мог подумать, что поединок одного из фаворитов Олимпиады с явным аутсайдером финального турнира, который, к тому же, еще на прошлом чемпионате мира вылетел из сильнейшего дивизиона, закончится с таким результатом…
Самое интересное, что на пути в финальный турнир сборная Белоруссии отнюдь не показала выдающейся игры. Белорусы с минимальным счетом (1:0) обыграли сборную Украины без ее сильнейших игроков, благодаря чему и получили путевку в следующий раунд турнира.
Поражение сборной Швеции скандинавские спортивные комментаторы сравнивали с фиаско, которое последний раз Швеция пережила в 1936 году, когда сборная страны проиграла в футбольном матче команде Японии. Примечательно, что решающая шайба была пропущена шведами из-за грубейшей ошибки их опытнейшего вратаря Томми Сало, который до этого считался одним из главных претендентов на звание лучшего игрока Олимпиады. Белорусский нападающий Владимир Копать бросил по воротам скандинавов буквально с центра площадки. Шайба летела гораздо выше цели, но Сало не успел пригнуться, и каучуковый диск, срикошетив о маску голкипера, неспешно, словно издеваясь, закатился в ворота. Если Сало действительно подвел свою команду, то его визави Андрей Мезин стал настоящим героем поединка. Хоккейные специалисты в один голос заявили, что это был лучший матч Мезина в его спортивной биографии.
Нет сомнений, что после победы над шведами хоккеисты сборной Белоруссии не только станут национальными героями, но и будут удостоены правительственных наград. Президент Белоруссии, а заодно и НОКа этой страны Александр Лукашенко отметил, что, наблюдая за хоккейным поединком, пережил одни из самых приятных моментов в своей жизни.
Чехия — Россия — 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Шайба: Афиногенов (25).
Исход этого принципиальнейшего поединка решила единственная шайба, заброшенная далеко не самым известным игроком российской команды Максимом Афиногеновым в ворота Доминика Гашека. Голкипер сборной России Николай Хабибулин, игра которого на Олимпиаде неоднократно подвергалась жесткой критике, на этот раз просто творил чудеса вратарского искусства.
Финляндия — Канада — 1:2 (0:1, 1:1, 0:0)
Шайбы: Хагман (37) — Сакик (4), Айзерман (36).
Сборная Канады пока не радовала своих болельщиков сверхрезультативной игрой с подавляющим преимуществом над соперником. Вот и сборную Финляндии «кленовые листья» обыграли с минимальным счетом. Однако, несмотря на свою неубедительность, канадцы упорно поднимаются все выше по лестнице, ведущей к пьедесталу почета. К тому же родоначальникам хоккея повезло, в полуфинале они встретятся со сборной Белоруссии, которая уже, можно сказать, и так прыгнула гораздо выше своей головы и вряд ли будет способна еще на один подвиг.
США — Германия — 5:0 (1:0, 4:0, 0:0)
Шайбы: Реник (14), Челиос (21), Амонти (30), Леклер (31), Халл (32).
Сборная США при мощнейшей поддержке публики показывает, пожалуй, самую содержательную и красивую игру на этом турнире. Американцы легко справились с командой Германии и теперь во второй раз померяются силами со сборной России. Напомню, что первая встреча этих команд в групповом турнире закончилась вничью — 2:2.