По итогам опроса аккредитованных на ЧМ-2002 журналистов, лучшим игроком турнира стал 33-летний голкипер сборной Германии Оливер Кан. За него проголосовали 147 из 592 представителей прессы, т. е. чуть больше 25 процентов. Бразилец Роналдо получил лишь 126 голосов и занял второе место. Это может показаться смешным, но факт остается фактом. Новый «Золотой мяч», предоставленный официальным спонсором чемпионата мира компанией «Адидас», Кан благодаря прессе отобрал у человека, который забил ему два гола в финале, причем первый — не без ошибки самого голкипера. Есть два объяснения случившемуся. Во-первых, скорее всего, журналисты решили выдать Кану утешительный приз, помня, как блестяще он защищал ворота своей команды на протяжении всего чемпионата мира. Во всяком случае, Роналдо стал чемпионом, лучшим бомбардиром и наверняка станет сильнейшим по итогам года и получит другой «Золотой мяч» после референдума французского еженедельника «Франс Футбол». Во-вторых, голосование проходило два дня. Часть представителей прессы имела возможность выбрать своего фаворита еще в субботу, во время матча за третье место, когда о подвигах Роналдо и трагедии Кана еще не было известно. Остальные голосовали во время финала и, возможно, также поторопились, вдохновленные тем, как в первом тайме Кан трижды спас свои ворота после выпадов Роналдо.
Как бы там ни было, Кан стал шестым обладателем «Золотого мяча», который вручается с 1982 года. Причем ранее лауреаты получали старый вариант приза. Первым триумфатором стал итальянец Паоло Росси. В 1986 году трофей получил аргентинец Диего Марадона, через четыре года — итальянец Сальваторе Скиллачи, в 1994-м — бразилец Ромарио. И, наконец, четыре года назад во Франции — Роналдо. К слову, тогда Зубастик также опередил объективно лучшего игрока турнира Зинедина Зидана (автора двух мячей в финале) именно потому, что голосование проходило до решающего матча.
В голосовании 2002 года журналисты получили возможность выбирать из 10 номинантов, названных техническим комитетом ФИФА. В итоге Кан получил «Золотой мяч», Роналдо — «серебряный», а третье место (108 голосов) занял защитник сборной Кореи Хон Мюн Бо, что также понятно, ведь большинство представителей прессы были корейцами или японцами. Далее расположились: Ривалдо (Бразилия) — 93 голоса, Роналдиньо (Бразилия) — 54, Хасан Сас (Турция) — 26, Эль-Хаджи Диуф (Сенегал) — 15, Роберто Карлос (Бразилия) — 12, Михаэль Баллак (Германия) — 6, Фернандо Йерро (Испания) — 5. Девятое место Баллака, который забил победные для немцев голы в четвертьфинале и полуфинале, и всего шесть поданных за него голосов — также большая неожиданность. Хотя столь малое количество голосов можно объяснить тем, что все немецкие журналисты предпочли Кана.