Экипаж шаттла «Колумбия» начал ремонт и переоснастку орбитального телескопа «Хаббл». Как сообщает агентство «Рейтер», астронавты «Колумбии» Джон Грансфелд и Рик Линнехан вышли в открытый космос и обследовали солнечные батареи телескопа, а также установили несколько новых креплений.
Сложнейшую операцию -- захват «Хаббла» специальным манипулятором -- провела единственная среди членов экипажа женщина. Работы проходили на высоте около 600 километров над Тихим океаном при скорости более 25 тысяч километров в час. Проблемы с «Хабблом», находящимся на орбите уже 12 лет, возникли из-за поломки нескольких телекамер и выведения из строя одного из двух главных зеркал. Если телескоп не отремонтировать в течение ближайших месяцев, он утратит свои технические свойства.
Ремонт «Хаббла», который обошелся НАСА в 170 миллионов долларов, продлится около недели. После серии уникальных операций оптические возможности системы увеличатся в 10 раз!