«Мировая культура потеряла одного из своих ярчайших представителей», -- так отозвалась международная пресса на известие о смерти Евгения Светланова. Он умер 3 мая в Москве на 74-м году жизни после тяжелой и продолжительной болезни. До последнего дня выдающийся музыкант, страдавший саркомой легкого, верил в свое выздоровление и работал над постановкой очередной оперы -- «Мадам Баттерфляй».
В течение 45 лет Евгений Федорович Светланов был художественным руководителем и главным дирижером Государственного симфонического оркестра СССР, а затем России, входившего в десятку лучших оркестров мира. Он работал с прославленными мировыми коллективами, руководил оркестром Всесоюзного радио и телевидения, был главным дирижером Большого театра.
По словам министра культуры России Михаила Швыдкого, творчество великого и неповторимого Светланова «золотыми буквами вписано в новейшую музыкальную историю». Несмотря на то, что именно Швыдкой два года назад подписал указ об освобождении Светланова от должности руководителя Государственного симфонического оркестра России, министр культуры считает, что «смерть музыканта стала тяжелейшей утратой для всех творческих людей».
Соболезнования родным и близким покойного выразили президент России Владимир Путин, премьер-министр Михаил Касьянов, а также тысячи поклонников творчества Светланова более чем в 20 странах мира.
Похоронен Евгений Светланов на Ваганьковском кладбище в Москве.