Но сколько матчей теперь пропустит капитан украинской команды?
По-разному сложились стартовые поединки отборочного турнира чемпионата Европы-2003 для украинских национальных команд. Мужская сборная играла плохо, но выиграла, женская, напротив, показала хороший баскетбол, но проиграла.
Украина — Швейцария — 69:62 (16:8, 16:19, 16:19, 21:16)
Украина: Лебедев (11 очков), Раевский (6), Яйло (10), Хижняк (0), Лищук (0), Хряпа (13), Окунский (5), Подорванный (10), Рыжов (14), Кораблев.
Накануне матча сборная Украины испытывала определенные кадровые проблемы: из-за травм помочь команде не смогли Вадим Пудзырей, Игорь Харченко, Вячеслав Евстратенко, Александр Лохманчук. Из этого квартета только, скорее всего, Лохманчук сыграет в ближайших выездных поединках с командами Голландии и Турции. Тем не менее обыграть швейцарскую сборную украинцы, несомненно, могли даже третьим составом.
Однако легкой победу подопечных Геннадия Защука никак не назовешь. Украинцы, заметно превосходящие соперников и в росте, и в технике, и в опыте, достойную игру показывали лишь эпизодически. Гости, среди которых вряд ли кто-то смог бы играть в основном составе лучших украинских клубов, недостаток мастерства компенсировали не только огромной самоотдачей, а и откровенно грубой игрой. Румыно-польский дуэт арбитров частенько не замечал совершенно не баскетбольные действия швейцарцев в защите. К такой грубой игре украинцы оказались абсолютно не готовы. Наши баскетболисты сбились на индивидуальные действия, что было явно на руку гостям. После очередных синяков, ссадин и разбитых носов игроки сборной Украины попросту не знали, что им делать — играть или драться. Так, сначала «завелся» Леонид Яйло, которому на старте игры доставалось от швейцарцев, пожалуй, больше всех. И не отправь Защук своего лидера на время на скамейку запасных, вряд ли Леониду удалось бы унять свой пыл. Затем очередь дошла и до капитана команды Александра Окунского. Трудно найти в нашей команде более спокойного человека, но в этот вечер Александр не выдержал и одним ударом отправил своего обидчика Коллера в нокдаун. Остаток матча украинцы доигрывали без Окунского, и пока еще не известно, на сколько матчей будет дисквалифицирован наш центровой.
С горем пополам, без намеков на эффектность, сборная Украины довела эту встречу до победы. «Лучше победить при плохой игре, чем проиграть при хорошей,» — резюмировал Геннадий Защук. С ним трудно не согласиться. Как, впрочем, и с тем, что с такой игрой победить в гостях нидерландцев и особенно турок просто нереально.
Результаты остальных матчей в группе А: Литва — Голландия — 95:73, Турция — Болгария — 84:79.
Женская сборная Украины, вопреки календарю, по взаимной договоренности поединок с турчанками проводила в гостях. Дебют Владимира Ковянова на посту главного тренера сборной Украины сложился не совсем удачно — наши баскетболистки показали вполне достойную игру, но проиграли — 71:72. В другой встрече группы Е сборная Польши в гостях переиграла болгарок — 80:76.