В воскресенье с кипрского курорта Пафос пришло печальное известие: умер всемирно известный южноафриканский кардиохирург Кристиан Барнард, 34 года назад впервые в мире пересадивший сердце человеку. К сожалению, в больнице, куда доставили Барнарда, смогли лишь подтвердить факт его смерти. По одним данным, Кристиан Барнард умер от инфаркта, по другим -- от приступа астмы.
Он родился 8 ноября 1922 года в семье южноафриканского кальвинистского священника. Чтобы иметь возможность учиться, рано начал работать, затем поступил на медицинский факультет в кейптаунский университет. Правда, его карьера чуть было не прервалась в самом начале: на первой же операции студента Барнарда стошнило при виде крови.
Прежде чем решиться сделать пересадку сердца человеку, Кристиан Барнард много лет экспериментировал на собаках. Наконец, в 1967 году в больнице Кейптауна 53-летнему дантисту Луису Вашкански было трансплантировано сердце 25-летней Дениз Дарвалль, погибшей в автокатастрофе. Несмотря на то что пациент прожил с новым сердцем лишь 18 дней, операция, проведенная южноафриканским хирургом, стала грандиозным прорывом в медицине.
Кристиан Барнард в одночасье стал знаменитым, его фотографии не сходили с обложек журналов. Среди приятельниц Барнарда были Софи Лорен, Одри Хепберн и принцесса Диана. Хирургу даже предлагали сняться в голливудском фильме, но он отказался, о чем позже не раз жалел. В 1983 году Барнард, который провел 75 трансплантаций, перестал практиковать из-за хронического артрита. Он был трижды женат, причем две его последние жены были значительно моложе него.
Кристиан Барнард -- автор почти 250 научных публикаций и 15 книг, в том числе романа о коварном враче, который пытался пересадить находившемуся в коме пациенту мозг обезьяны. А недавно в Украине увидела свет книга Барнарда «50 путей к здоровому сердцу». После ее презентации в Одессе знаменитый кардиохирург дал интервью собственному корреспонденту «ФАКТОВ» Александру Левиту (»ФАКТЫ» от 10 августа 2001 года). Вот что сказал о себе Барнард, которого называли человеком-легендой: «Я не страдаю манией величия и никогда не заблуждался на свой счет. Хочу, чтобы люди вспоминали обо мне как о самом обыкновенном представителе человеческого рода».