Несмотря на потрясшие США трагические события, в Атлантик-сити состоялся конкурс «Мисс Америка-2002». Ведущий Тони Данза открыл действо печальной речью, выразил от имени участниц и организаторов шоу соболезнования семьям погибших и призвал зрителей делать пожертвования в недавно учрежденный фонд «11 сентября».
В этом году в традиционный конкурс красоты были привнесены некоторые новшества. Так, соискательницам титула пришлось пройти тест на эрудицию, а девушкам, не попавшим в десятку лучших, предоставили возможность проголосовать за ту, которая, по их мнению, более всех достойна короны. Правда, о результатах их выбора не сообщается.
Первой красавицей страны жюри признало «Мисс Орегон» Кэти Харман. 21-летняя студентка университета Портленда, специализирующаяся на биоэтике, обошла 50 своих соперниц в конкурсах купальных костюмов и вечерних платьев. Ей также удалось правильно ответить на шесть из восьми вопросов теста, например: «Какая страна подарила Соединенным Штатам статую Свободы?» А на конкурсе талантов Кэти блестяще исполнила арию из оперы Пуччини.
Кроме драгоценной короны, Кэти Харман получила 50 тысяч долларов стипендии.