Состоялись четвертьфинальные поединки самого престижного в мире командного турнира по теннису — Кубка Дэвиса, в котором участвуют 142 сборные. В этом году (впервые с 1981 г. ) у самого старого командного соревнования в мире, проводящегося с 1900 г. , появился новый генеральный спонсор — BNP Paribas — это одна из самых крупных французских финансовых групп. 10-миллионный контракт подписан на шесть лет. До этого Кубок Дэвиса в течение 20 лет патронировала японская корпорация NEC.
До 1981 г. Кубок Дэвиса был любительским турниром, а это, сами понимаете, не способствовало возрастанию интереса к нему, и в первую очередь со стороны самих теннисистов. Сейчас средний призовой фонд Кубка Дэвиса составляет около 10 миллионов долларов. Разумеется, наиболее высокие призовые — в Мировой группе, состоящей из 16 команд. Напомню, что сборная Украины входит в первую группу Евро-Африканской Зоны.
А вот наши ближайшие соседи — россияне, начиная с 1993 г. , прочно обосновались в элите мирового тенниса. Победив в первом круге нынешнего розыгрыша Кубка Дэвиса сборную Словакии, российские теннисисты уже заработали 100 000 долларов. Но, увы, поход россиян за кубком Дэвиса уже завершился. В шведском Мальме, где прошли четвертьфинальные поединки между сборными России и Швеции, Кафельникову & К' не удалось преодолеть шведский барьер.
В первом одиночном поединке встречались Кафельников и Томас Юханссон. Олимпийский чемпион Сиднея-2000 до этого семь встреч проигрывал Юханссонну. В упорнейшем матче, длившемся 3 часа 28 минут, он проиграл и в восьмой раз — 4:6, 6:1, 6:7 (10:12), 6:3, 2:6. Это не было бы большой бедой, если бы за россиян выступал Марат Сафин. Но травмированная спина не позволила 20-летнему российскому теннисисту защитить честь страны. На вторую одиночку капитан сборной России Шамиль Тарпищев выставил Михаила Южного. Со временем у этого игрока есть все шансы вырасти в настоящего профессионала, а пока победа досталась более опытному Магнусу Норману — 7:6 (11:9), 6:4, 6:2.
В парной встрече Йонас Бьоркман и Симон Аспелин сломили сопротивление Кафельникова и Андрея Ольховского — 4:6, 6:1, 7:5, 6:7 (2:7), 6:2. Уже после двух игровых дней стало ясно, что в полуфинале сыграют шведы, семикратные чемпионы Кубка Дэвиса. Встретятся они с голландцами, которые сумели выбить из розыгрыша (4:1) немецких теннисистов.
Другую полуфинальную пару составили Австралия и Франция. Бразилия принимала сборную Зеленого континента в родном городе лучшего бразильского теннисиста Густаво Куэртена — Флорианаполисе. Но родные стены не помогли южноамериканцам. Рафтер и Хьюитт сделали свое черное дело и вывели австралийцев в полуфинал Кубка Дэвиса — 3:1.
Между французами и швейцарцами борьба выдалась очень напряженной. Первые две одиночки остались за французскими теннисистами. Арно Клеман обыграл Марка Россе — 6:3, 3:6, 7:6 (7:4), 6:7 (6:8), 15:13, а Николя Эскуде — Роже Федерера (Швейцария) — 6:4, 6:7 (1:7), 6:3, 6:4
Парную встречу оставили за собой уже швейцарцы. Роже Федерер и Лоренцо Манта сломили сопротивление Пьолина и Санторо — 5:7, 6:3, 7:6 (7:4), 6:7 (3:7), 9:7. Счет сравнял все тот же Федерер, выигравший свою одиночку у Клемана — 6:4, 3:6, 7:6 (7:5), 6:4. Победную точку в этом матче поставил Николя Эскуде, победивший упорно сопротивлявшегося молодого швейцарца Жоржа Бастля — 1:6, 7:5, 6:7 (3:7), 6:4, 8:6.