Вчера близ озера Констанц на границе трех государств -- Германии, Австрии и Швейцарии -- в небо поднялся дирижабль с пассажирами на борту. Создатели этого летательного аппарата уверены, что их детище ждет большое будущее.
Первая страничка в истории дирижаблей была открыта в Германии графом Фердинандом фон Цеппелином в 1890 году. Офицер, аристократ, изобретатель создал аппарат, названный впоследствии его именем. Первый полет цеппелина с пассажирами состоялся 2 июля 1900 года. Потом было построено более ста подобных средств передвижения. Однако они оказались небезопасными. В начале XX века цеппелины наполняли водородом, что часто приводило к пожарам. В мае 1937 года в США произошла катастрофа -- самый большой в мире дирижабль «Гинденбург» сгорел в небе над Нью-Джерси. Гибель 36 человек заставила отказаться от цеппелинов.
И лишь в сентябре 1997 года немецкие авиаконструкторы из Фридрихсхафена провели первые испытания нового дирижабля и создали компанию «Цеппелин». В этом году аппарат прошел последние проверки и получил соответствующий сертификат безопасности. Вместо водорода в дирижабле теперь используется гелий, а современные материалы позволяют сделать его конструкцию более надежной.
Строительство цеппелина обошлось почти в 8 миллионов долларов. Он может находиться в воздухе до 24 часов, подниматься на высоту до 3000 метров и совершать беспосадочные полеты на расстояние до 1000 километров. В кабине аппарата удобно размещаются 12 пассажиров. Столько человек и поднялось в небо вчера. За час необычного путешествия каждый из них заплатил по 300 долларов. Эти полеты будут соеврешаться регулярно. Немецкая компания уже продала 1800 билетов! И каждый день поступает до 1500 заказов.