Четырехкратные чемпионы мира со скандалом одержали первую за последние девять месяцев победу в отборочном турнире чемпионата мира
Положение самой титулованной сборной мира, которая за всю историю не пропустила ни одного финального турнира мировых первенств, накануне очередного отборочного матча МЧ-2002 с командой Парагвая было критическим. Бразильцы не выигрывали 9 месяцев кряду, из-за чего изрядно ухудшили турнирную ситуацию. Очередная неудача могла стать для тетракампионов фатальной. Однако сборная Бразилии выдержала испытание. И пусть игра Ривалдо и компании не слишком впечатляла, а результат достигался при помощи судей, радости бразильских болельщиков не было предела.
За сутки до этой игры между соперниками разразилась настоящая словесная война. Главный тренер сборной Бразилии Луис Фелиппе Сколари призвал своих подопечных чаще бить по воротам, которые будет защищать «жирный неповоротливый Чилаверт». Ответ знаменитого голкипера, капитана парагвайской команды не заставил себя ждать. Он сильно разозлился и пообещал обязательно обыграть бразильцев.
Началась игра с быстрого гола. Уже на 4-й минуте защитник хозяев поля Беллетти сделал передачу с фланга, и стоявший у дальней штанги форвард Марселинью поразил цель ударом головой. Несмотря на это, парагвайцы не пали духом и перехватили инициативу. Атаки гостей были многочисленны и достаточно опасны. Порою на помощь защитникам приходилось приходить даже нападающим бразильской команды. Так в одном из эпизодов Ривалдо, находясь в своей штрафной площади, подставил руку под мяч. Несмотря на все уговоры парагвайцев, немецкий арбитр Хельмут Круг, специально приглашенный южноамериканской футбольной ассоциацией для обслуживания этого принципиального матча, пенальти не назначил.
На 69-й минуте полузащитник бразильцев Денилсон совершил фирменный проход по флангу и навесил мяч на Ривалдо, который ударом головой удвоил счет. Парагвайцы были уверены, что нападающий «Барселоны» был в офсайде, но немецкий арбитр вновь встал на сторону хозяев. Матч так и закончился — 2:0 в пользу сборной Бразилии.
Когда прозвучал финальный свисток и команды выходили со стадиона, бразилец Роберто Карлос подбежал к Чилаверту, похлопал вратаря по спине и попытался пошутить. Но капитан парагвайцев был настолько расстроен, что просто плюнул защитнику «Реала» в лицо. Роберто Карлосу в срочном порядке пришлось искать полотенце…
Победа над парагвайцами позволила бразильцам вздохнуть свободнее. Еще бы! Главные конкуренты четырехкратных чемпионов мира — команды Уругвая и Колумбии потерпели сенсационные поражения от венесуэльцев и перуанцев соответственно.
А вот сборная Аргентины после победы над эквадорцами (2:0) уже забронировала себе место на ЧМ-2002. Голы Верона и Креспо дали аргентинцам путевку на четырнадцатое мировое первенство. С 1958 года бело-голубые не пропустили ни одного финального турнира чемпионата мира.
Положение команд после 14-ти игр: Аргентина — 35 очков, Парагвай — 26, Эквадор — 25, Бразилия — 24, Уругвай — 21, Колумбия — 19, Перу — 15, Боливия — 14, Чили — 11, Венесуэла — 7.
Первые четыре сборные от Южной Америки напрямую попадают на чемпионат мира, а пятая команда сыграет стыковые матчи со сборной Австралии.