Австралийцы же второй год подряд так и остались финалистами
В Мельбурне завершился финальный матч Кубка Дэвиса — командного чемпионата мира по теннису. В решающем поединке на кортах Зеленого континента встретились сборные Австралии и Франции. Надо сказать, что перед началом этого поединка шансов у австралийцев было больше: они играли на своей территории, на любимом травяном покрытии и при поддержке огромного количества своих поклонников. К тому же сборная Австралии могла похвастаться своим составом, в который входили две первые ракетки мира — Патрик Рафтер (экс-лидер мирового рейтинга) и Ллейтон Хьюитт (действующий чемпион мира), а также Тодд Вудбридж, имеющий в своем активе 12 титулов «Большого шлема», выигранных в паре.
Но уже первый игровой день принес сенсации и закончился ничейным счетом. Рафтер, вышедший один на один с Себастьеном Гросжаном, выиграл — 6:3, 7:6 (8:6), 7:5, несмотря на травму руки. А вот не хватающий звезд с неба второй номер французов Николя Эскюде в упорнейшем пятисетовом поединке переиграл первую ракетку мира Ллейтона Хьюитта — 4:6, 6:3, 3:6, 6:3, 6:4.
В таких случаях исход всего поединка чаще всего решает парная встреча. Так вышло и на этот раз. Капитан австралийцев Джон Фитцджеральд в последний момент принял решение выставить на парную встречу вместо Тодда Вудбриджа и Уэйна Артурса лидеров команды — Ллейтона Хьюитта и Патрика Рафтера. И вскоре очень об этом пожалел. Седрик Пьолин и Фабрис Санторо взяли верх в четырех сетах — 2:6, 6:3, 7:6 (7:5), 6:1.
Однако шансы на победу у сборной Австралии еще оставались. Хьюитт собрался с силами и показал класс, победив Гросжана — 6:3, 6:2, 6:3. Совсем недавно именно эти два теннисиста встречались в Сиднее в финале чемпионата мира, и, как известно, чемпионом мира стал Ллейтон. Счет в матче сравнялся, и судьба Серебряной салатницы оказалась в руках 25-летнего Эскюде. Если бы ему пришлось играть против Рафтера, еще не известно, чем бы закончилось дело. Но травмированного Патрика заменили Уэйном Артурсом. И Эскюде стал героем матча — 7:6 (7:3), 6:7 (5:7), 6:3, 6:3.
— Я горжусь своими ребятами, — заявил капитан французов Ги Форже, имея в виду прежде всего Эскюде. — Мы проиграли Австралии в финале Кубка Дэвиса два года назад и очень тогда огорчились. А теперь мы просто на пике блаженства.
— Мы очень тяжело переживаем свое поражение. Оно будет мучить нас еще долго, — резюмировал Фитцджеральд, чувствуя, видимо, и свою собственную вину.