В результате ничьей Джон Руиз сохранил пояс по версии WBA и получил 3,2 миллиона долларов, а Холифилд так и не стал пятикратным чемпионом мира
В ночь на воскресенье в одном из ста тысяч игорных заведений Америки собрались самые ярые поклонники профессионального бокса, у которых еще не пропала охота увидеть очередной бой между 39-летним американцем Эвандером Холифилдом (теперь в его послужном списке 37 побед, 25 — нокаутом, 5 поражений, 2 ничьи) и 29-летним латиноамериканцем Джоном Руизом (37 побед, 27 — нокаутом, 4 поражения, 1 ничья).
Вообще-то, результат поединка в казино «Foxwoods Resort» города Машантакет (штат Коннектикут), на кону которого стоял титул чемпиона мира по версии WBA в тяжелом весе, принадлежавший Руизу, должен был положить конец затянувшейся истории выяснения отношений между двумя подопечными промоутера Дона Кинга. Ведь Руиз и Холифилд успели уже порядком надоесть и себе, и зрителям: они проводили «матч-реванш-3». Напомню, что в первом бою, в августе 2000 года, Эвандер Холифилд выиграл по очкам у Руиза и в четвертый раз стал чемпионом мира. Правда, перед этим звание чемпиона мира WBA принадлежало Ленноксу Льюису, и Дону Кингу пришлось «выбивать» титул в судебном порядке, что он и сделал, отобрав у англичанина один из поясов. В марте этого года Джон Руиз одолел (тоже по очкам ) Холифилда и получил чемпионский титул.
«Матч-реванш-3» между Холифилдом и Руизом, как и две предыдущие встречи между боксерами, продолжался все 12 раундов и не отличался особой зрелищностью, если не сказать, что он был просто нудным. Впрочем, боксеров трудно упрекнуть в отсутствии активности на ринге: согласно компьютерному анализу боя, 152 из 470 ударов Холифилда достигли цели (у Руиза — 141 из 411-ти). Все дело в том, что и далеко не молодой Холифилд, уже давно утративший былую высочайшую технику и феноменальную выносливость, и не отличающийся особым спортивным талантом Руиз изо всех сил старались показать на ринге все, на что они были способны.
Судя по кислому выражению лица боксеров после боя, они не очень-то были довольны своими действиями на ринге. Судьи долго подсчитывали очки. В конце концов объявили… ничью! Арбитр из Нью-Йорка Ледерман отдал предпочтение Холифилду — 116:112, представитель Нью-Джерси Казмарек высказался за ничью — 114:114, а Дон О'Нил из Флориды был на стороне Руиза — 115:113.
Кстати, судейство Дона О'Нила, который живет, как и Руиз, в штате Массачусетс, вызвало самые жаркие споры после матча. Как выяснилось, судья лично знаком с чемпионом мира. О'Нил отдал последние 7 раундов Руизу, хотя было абсолютно очевидно пусть и незначительное, но все же превосходства Эвандера Холифилда. На послематчевой пресс-конференции дело дошло чуть ли не до драки. Советник Холифилда Джим Томас возмущался: «Я отказываюсь играть в нечестные игры и не хочу притворяться, будто мы не видели, что произошло на самом деле. Все в Америке знают, кто победил — Холифилд». На что менеджер Руиза Норман Стоун ответил… нецензурным выражением.
Команда Руиза осталась довольной даже таким скандальным исходом боя, поскольку по правилам WBA в случае ничейного результата пояс остается у чемпиона мира. Правда, очередной бой с Холифилдом стоил Руизу сломанного в первом раунде носа. Но игра стоила свеч, ведь за поединок с Холифилдом Руиз получил 3,2 миллиона долларов. Бывший чемпион мира Холифилд, заработавший за карьеру более 200 миллионов долларов, в деньгах не нуждается. И согласился он провести очередной бой с Руизом не ради каких-то 2 миллионов долларов, а чтобы осуществить свою мечту — стать единственным в истории пятикратным чемпионом мира. Ради этого он, похоже, готов выходить на ринг даже в матче-реванше-10 и в 50 лет. «Почему я должен уйти? — искренне недоумевает Холифилд. — Вся моя жизнь состоит из преодоления препятствий. Я бы все еще жил в гетто, если бы не преодолевал их».