В Париже стартовал второй в сезоне турнир самой престижной в мире тенниса серии «Большого шлема». В этом году призовой фонд «Ролан Гарроса» составил 34 024 400 французских франков. Напомню, что в прошлом году чемпионом этих соревнований стал бразилец Густаво Куэртен.
Открытый чемпионат Франции можно было назвать удачным в карьере сильнейшего теннисиста Украины Андрея Медведева. В 1999 году он добрался до финала, в котором уступил Андре Агасси. В прошлом году Медведев дошел до 1/8 финала. За 9 лет выступлений на «Ролан Гарросе» киевлянин одержал 28 побед и 9 раз уходил с кортов побежденным. К сожалению, количество поражений в этом сезоне увеличилось еще на одно. В стартовом поединке жребий определил в соперники Андрею молодого марокканца Юнеса Эль Айнауи. Поединок между ними получился напряженным и драматичным. Но победу в нем, увы, праздновал представитель Марокко — 6:7, 6:0, 6:2, 6:7, 6:3.
Российские теннисисты уверенно начали свои выступления на Открытом чемпионате Франции. Евгению Кафельникову достался кореец Хьюн Тайк Ли, но из-за травмы он снялся с состязаний и был заменен на итальянца Федерико Луцци, который в мировом рейтинге значится на 120-й позиции. Кафельникову понадобилось полтора часа, чтобы разгромить Луцци — 6:3, 6:3, 6:4. Победа на «Ролан Гарросе» стала для россиянина юбилейной — 500-й! На послематчевой пресс-конференции Кафельников заявил, что живет сегодняшним днем: «Я пока не ставлю перед собой цели выиграть турнир, просто очень хочется победить в следующем матче». По словам Евгения, наивысшие шансы на победу — у традиционно сильных на грунтовом покрытии Густаво Куэртена и Хуана Карлоса Ферреро.
Вслед за Кафельниковым во второй круг соревнований вышел и молодой российский теннисист Николай Давыденко, в трех сетах — 6:3, 6:2, 6:3 — обыгравший шведа Йонаса Бьоркмана. «Посеянный» на турнире вторым, Марат Сафин в четырех сетах сломил сопротивление Маркуса Хипфля — 6:3, 6:3, 6:7 (6:8), 6:1. В течение этого матча у Хипфля возникли некоторые проблемы со здоровьем. Он даже вынужден был прервать матч и обратиться за медицинской помощью (у австрийца заболело ухо). А вот Сафин, похоже, окончательно оправился после тяжелой травмы спины, не позволившей ему в полную силу провести начало сезона.
Другие результаты первого круга: Франко Скильяри (Аргентина, 16) — Ян Симеринк (Голландия) — 6:4, 6:2, 6:1; Алекс Корретха (Испания, 13) — Мариано Сабалета (Аргентина) — 2:6, 7:6 (7:3), 6:3, 4:6, 6:1; Давид Санчес (Испания) — Магнус Норман (Швеция, 9) — 4:6, 4:6, 7:6 (7:4), 6:1, 6:2; Андре Агасси (США, 3) — Томас Юханссон (Швеция) — 6:2, 6:3, 7:6 (7:5); Магнус Ларссон (Швеция) — Максим Мирный (Белоруссия) — 6:4, 6:2, 5:7, 7:6 (7:3); Оливье Рошу (Бельгия) — Марк Россе (Швейцария) — 6:2, 2:6, 6:3, 6:4; Себастьен Гросжан (Франция, 10) — Михал Табара (Чехия) — 6:3, 3:6, 6:3, 7:6 (7:3); Пит Сампрас (США, 5) — Седрик Кауффман (Франция) — 6:3, 4:6, 6:2, 3:6, 8:6; Фабрис Санторо (Франция) — Марк-Кевин Гельнер (Германия) — 6:3, 6:4, 7:6 (7:5); Грег Руседски (Великобритания) — Альберт Портас (Испания) — 6:4, 7:5, 6:1; Марсело Риос (Чили) — Уэйн Феррейра (ЮАР) — 3:6, 6:4, 3:6, 6:4, 6:1; Уэйн Артурс (Австралия) — Патрик Рафтер (Австралия, 8) — 4:6, 2:6, 6:3, 7:6 (7:5), 6:1.
Все проигравшие в первом матче получили чеки на 67 500 французских франков.
Женский «Ролан Гаррос» понес потери «сеяных» теннисисток еще до старта. Американка Линдсей Дэвенпорт из-за осложнений, вызванных старой травмой правого колена отказалась от участия в турнире. Она собирается пройти курс лечения на родине и очень надеется вернуться в строй к Уимблдону (третий в сезоне турнир «Большого шлема»). Отказ Дэвенпорт стал для организаторов «Ролан Гарроса» уже третьим подобным ударом. Ранее из-за травмы снялись с участия в соревнованиях действующая чемпионка Мари Пьерс (Франция) и Моника Селеш (США).
Швейцарка Мартина Хингис (1) начала свое триумфальное шествие в Париже с победы над испанкой Галой Леон Гарсией — 6:1, 6:0. Аранча Санчес-Викарио (Испания, 11) была сильнее немки Греты Арн — 4:6, 6:2, 6:1. Мощную темнокожую американку Венеру Уильямс дальше стартового круга не пустила автрийка Барбара Шетт. А вот младшая из сестренок Уильямс — Серена (6) — благополучно прошла Сару Питковски — 6:2, 6:7, 6:1. Национальную героиню Франции Амели Моресмо местные болельщики провожали с корта громким свистом и обидными выкриками. Атлетичная франуцуженка, накануне выигравшая два престижных турнира, в первом круге потерпела поражение от не хватающей звезд с неба Яны Кандарр из Германии.