Самому престижному сооружению Америки, Белому дому, исполнилось уже 200 лет. В здании имеется 132 комнаты, 31 туалет, три лифта, плавательный бассейн, кегельбан и кинотеатр. Обслуживает семью американского президента 91 человек прислуги. Резиденция главы государства является еще и музеем, который ежедневно посещают около 6 тысяч туристов.
Решение о строительстве резиденции для президента и его семьи принял Джордж Вашингтон. В 1790 году он подписал закон о возведении здания и лично принимал участие в выборе подходящего места. Был объявлен конкурс на лучший архитектурный проект. Рассмотрев девять вариантов, правительство остановило свой выбор на проекте ирландца Джеймса Хобена. За свои труды он получил весьма щедрое по тем временам вознаграждение -- 500 долларов. Строительство началось в октябре 1792 года. А в ноябре 1800-го в дом, еще не полностью обставленный мебелью и называвшийся «президентский особняк», въехали президент Адамс и его супруга Абигайль. Кстати, миссис Адамс была счастлива, когда истек срок президентства ее мужа. Первая леди неохотно променяла родную Филадельфию на Вашингтон. Она говорила: «Этот город -- самая грязная дыра, которую я когда-либо видела в жизни».
Здание было выстроено из светло-серого песчаника, резко контрастировавшего с красными стенами близлежащих домов. Отсюда и пошло название Белый дом, которое официально узаконил президент Теодор Рузвельт в 1902 году. Два раза за свою историю Белый дом горел. Его несколько раз перестраивали, ремонтировали и расширяли. Каждый президент вносил свою лепту в благоустройство здания. Миллард Филмор основал в 1850 году библиотеку.
Ратерфорд Хейс, пришедший к власти в 1877 году, установил новейшее достижение техники на то время -- телефонный аппарат. А пользоваться этим чудом техники президента учил сам изобретатель телефона Александер Грейам Белл.
Франклин Пирс, приведенный к присяге в 1853-м году, обустроил в особняке ванную. В те времена такая тяга к чистоте воспринималась как чудачество.
По приказу Бенджамина Гаррисона в 1890 году в Белом доме провели электричество. Однако сам президент, проявивший похвальное желание идти в ногу с прогрессом, так и не решился прикоснуться к выключателю. Он очень боялся, что его ударит током.
Любивший удобства Франклин Рузвельт велел построить плавательный бассейн и кинотеатр. Кстати, Джеральду Форду настолько полюбился этот бассейн, что он не вылезал оттуда целыми днями. А однажды даже дал пресс-конференцию журналистам, находясь в воде. Жена Джона Кеннеди Жаклин для украшения интерьера приобретала антикварные вещи.
Супруга Билла Клинтона Хиллари распорядилась положить в холле новые красные ковры и отреставрировать обеденный зал.
Единственный холостяк в истории США президент Джеймс Бьюкенен не жаловал Белый дом своей симпатией. В 1861 году он писал своему преемнику Аврааму Линкольну: «Если вы, мой дорогой сэр, настолько же счастливы, въезжая в этот дом, как я, покидая его и возвращаясь к себе домой, вы самый счастливый человек в стране».
С несказанным облегчением воспринял свой отъезд из Белого Дома в 1849-м и 11-й президент США Джеймс Полк. Его супруга Сара отличалась строгостью нравов и твердо была убеждена, что первое лицо государства должно являть собой пример добродетели. А поэтому категорически запретила мужу карточные игры, бильярд, танцы и распитие спиртных напитков. Понятно, что Полк, который не смел перечить жене, дождаться не мог, когда покинет офис. Он говорил, что испытывает огромное счастье при мысли о том, что ему более не требуется заботиться о приличиях и имидже идеального государственного мужа. «Я уверен, что в отставке я буду гораздо счастливее», -- признался президент. К сожалению, через 103 дня после отъезда из ненавистного Белого Дома он умер.
Стоит заметить, что большинство американских президентов не отказывали себе в земных радостях. Так, в суровые времена сухого закона президент Уоррен Гардинг частенько играл в покер в Овальном кабинете. К радости партнеров по картам в заначке у него всегда была бутылка виски. Любил покер и Дуайт Эйзенхауэр. В день святого Валентина президент поразил свою жену, одев ради нее боксерские трусы, вышитые маленькими сердечками. Знал толк в развлечениях и Теодор Рузвельт. На одной из вечеринок он к восторгу присутствующих бросился в бассейн в смокинге и с зажженной сигарой.
А вот Калвин Кулидж любил проводить свободное время поскромнее. Он часто выходил посидеть возле дома по ночам, подышать свежим воздухам и подумать о чем-то высоком. Однако ему пришлось отказаться от этого невинного занятия, поскольку, проведав о его ночных бдениях, у Белого дома стала собираться толпа зевак.
В 1829 году, празднуя свое вступление в должность, Эндрю Джэксон решил устроить грандиозную вечеринку. В Белый дом заявились тысячи его сторонников, которые, хоть и чувствовали искреннюю симпатию к новому президенту, но не отличались изысканными манерами. Простые американские парни били дорогие сервизы, топтали грязными ботинками роскошные ковры. Джэксон, у которого сдали нервы, вынужден был сбежать в ближайшую гостиницу. А прислуга, пытаясь выманить засидевшихся гостей, выставила на лужайке перед входом лохани, наполненные апельсиновым соком и виски.
Кстати, устраивать день открытых дверей в Белом доме по случаю инаугурации долгое время было постоянной традицией. Конец этому положил в 1885 году Гровер Кливленд, который в этот торжественный день провел смотр войск, стоя на задрапированной флагами трибуне Белого дома. В 1993-м президент Клинтон возродил давнюю традицию и открыл двери широкой публике. Две тысячи американцев, выигравших право посетить Белый дом в лотерею, были приглашены на прием в резиденцию, где их сердечно встретили Билл и его супруга Хиллари.
Многие президенты приводили с собой в Белый дом и своих домашних любимцев. У третьего президента США Томаса Джефферсона жил пересмешник, свободно летавший по дому. Его водворяли в клетку, если ожидали важных гостей.
Девятый президент Уильям Генри Гаррисон въехал в Белый дом в 1841-м, прихватив с собой козу и корову. Однако рогатому скоту не удалось обосноваться в резиденции надолго. Гаррисон во время церемонии инаугурации подхватил воспаление легких и через 32 дня скончался. Он вошел в историю как президент, остававшийся у власти самый короткий срок. Закари Тейлор поселил в Белом доме своего коня. Лошадь часто пощипывала траву на лужайке перед входом. У Эндрю Джонсона жили мыши, у Бенджамина Гаррисона -- козел. Калвин Кулидж не расставался с енотом по кличке Ребекка. Президент собственными руками построил ей домик и гулял с ней, держа на поводке. Франклин Рузвельт настолько был привязан к своему скотчтерьеру Фале, что даже взял его с собой на борт военного судна «Огаста», где с британским премьер-министром Черчиллем подписывал Атлантическую хартию.
Некоторые президенты заводили настоящие зверинцы. Дети Джона Кеннеди много времени проводили в обществе пони, собак (одну из них Кеннеди подарил Хрущев), кроликов, хомячков и попугаев. У Теодора Рузвельта жили медведь, барсук, гиена, зебра, крысы, свинья, морские свинки, пони.
Все, кто жил в Белом доме, говорят, что в нем есть непередаваемое очарование старины.
Жена 42-го президента Хиллари Клинтон написала книгу под названием «Приглашение в Белый дом». «На что бы мы не взглянули -- будь то часы, люстра, картина, стул -- каждая вещь рассказывала нам о людях и событиях, которые создавали историю нашей страны», -- описывает она свои впечатления. Подобное чувство благоговения охватывает любого американца, оказавшегося в стенах этого здания.
Первому обитателю Белого дома Джону Адамсу принадлежат слова: «Я молюсь за то, чтобы небеса ниспослали все лучшие дары этому дому и всем, кто будет впоследствии здесь жить. Пусть под этой крышей правят только честные и мудрые люди». Это изречение выгравировано на камине в обеденном зале. Американцы надеются, что 43-й президент Джордж Буш-младший будет достойным этой знаменитой фразы.