Всего лишь две недели минули со дня вручения Всемирных музыкальных наград, а в Монте-Карло снова съехались звезды спорта, кино и музыки. На сей раз — для чествования лучших атлетов. В октябре прошлого года автомобильный концерн «Даймлер-Крайслер» и крупнейший в мире производитель ювелирных изделий компания «Ричмонт» объединили свои усилия в учреждении совершенно новой всемирной премии. Бизнесмены справедливо рассудили: для кинематографистов существует «Оскар», для музыкантов — «Грэмми» и масса других известных наград. А вот спортсмены остались незаслуженно забытыми. Пробел во внимании решили устранить и учредили «Лауреус Спорт Эвордс» (»Laureus Sport Awards»). Название придумали быстро. Оно происходит от латинского слова laurel, что в переводе означает лавр -- древний символ победы (и не только в спортивных состязаниях).
Серебряные статуэтки для будущих победителей в виде человека со стилизованным полумесяцем изготовили ювелиры «Картье» — одного из самых известных подразделений компании «Ричмонт». А местом проведения церемонии избрали Монте-Карло. Выбор, разумеется, не случаен и легко объясним. Многие знаменитые спортсмены предпочитают жить в Монако, избавляя себя таким образом от уплаты огромных налогов в своих родных странах. Так что маленькое европейское княжество давно уже стало для атлетов вторым домом. К тому же свое согласие на патронаж немедленно дал принц Альберт…
Оставалось разработать систему выдвижения номинантов. Эту почетную и одновременно тяжелую обязанность поручили 200 лучшим спортивным журналистам пяти континентов. А победителей выбирали 25 членов Всемирной спортивной академии. В ее состав входят выдающиеся атлеты Надя Команеч, Иван Лендл, Джек Никлаус, Катарина Витт, Билл Шумейкер и другие.
Гости и участники первой церемонии «Лауреус Спорт Эвордс» стали прибывать в Монте-Карло уже за пару дней до 25 мая. Первыми прилетели супермодель Наоми Кэмпбелл и актриса Милла Йовович. Вслед за красавицами на европейскую землю ступил Сильвестер Сталлоне. Популярный актер первым делом отправился в местный гольф -клуб. Для вручения наград Голливуд делегировал еще Джеффа Бриджеса и Эшли Джадд. А музыкальную часть программы обеспечивали американские парни во главе с Джоном Бон Джови и британские красавицы «All Saints» (»Все святые»). Политика была представлена Нельсоном Манделой, несколькими членами клана Кеннеди и, конечно, Его Высочеством принцем Альбертом. Были и те, кто когда-то покорял мир своими спортивными достижениями: Эд Мозес, Себастьян Коэ, Дон Фрэзер, Борис Беккер, Грег ле Монд, Дан Марино, Катарина Витт.
Спортсменом года, к удивлению многих, был назван Тайгер Вудс. Никто и не собирается умалять его достижения (11 побед в 15 турнирах за 1999 год!), но, согласитесь, гольф — все же не очень подходящий вид спорта для определения первого в истории лучшего атлета планеты. Вудс опередил самого быстрого человека в мире Мориса Грина и маэстро теннисных кортов Андре Агасси. К сожалению, победитель не смог приехать в Монте-Карло. Присутствующим показали видеозапись торжественного момента вручения Тайгеру серебряной статуэтки.
Лучшей спортсменкой члены академии выбрали американку Марион Джонс. Известная бегунья обошла свою соотечественницу теннисистку Линдсей Дэвенпорт и румынскую легкоатлетку Габриэлу Сабо.
Среди дебютантов премия досталась еще одному мастеру гольфа — испанцу Серджио Гарсиа. Наиболее успешным возвращением в большой спорт названа победа американского велогонщика Ланса Армстронга в Тур-де-Франс. Он выиграл свою персональную битву с одной из самых страшных болезней — рак и вернулся в строй после сложнейшей операции.
Лучшей командой признан английский футбольный клуб «Манчестер Юнайтед», а лучшим тренером — Алекс Фергюсон, приведший манкунианцев к тройной победе в минувшем сезоне.
Нельсон Мандела должен был поздравить легендарного Пеле с присуждением почетной награды «За личный вклад в развитие спорта». Но бразилец в Монте-Карло не приехал, поскольку принимал участие в другом важном мероприятии. 25 мая Пеле вышел на футбольное поле Олимпийского стадиона в Риме. Там проходил благотворительный матч между двумя уникальными командами. В одной объединились известные музыканты и спортсмены -- Эрос Рамаццотти, Джанни Моранди, Михаэль Шумахер, Джанкарло Фисичелла, Хидетоши Наката, Анджело Перуцци и другие. В состав второй вошли палестинские и израильские спортсмены. Эту игру благословил Папа Римский. Первыми в центральном круге оказались Пеле, известный актер Шон Коннери и президент ФИФА Джозеф Блаттер. Трио исполнило зажигательный танец. И матч начался…
Победу со счетом 6:5 одержала сборная Палестины и Израиля. Участники встречи выразили надежду на то, что футбольный успех станет убедительным доказательством взаимопонимания между двумя народами не только на игровом поле.
А тему влияния спорта на политику и международные отношения продолжил в Монте-Карло экс-президент ЮАР. «Спорт обладает реальной силой для того, чтобы изменить мир, — сказал Нельсон Мандела. — Спорт вдохновляет и сплачивает народы. Он куда более эффективен в решении расовых проблем, чем действия любого правительства». И с этим трудно не согласиться.