В 1199 году английский принц Джон с затаенной радостью узнал о гибели своего старшего брата Ричарда Львиное Сердце. Английская корона на 17 лет перешла к Джону, он превратился в Иоанна. Прозвище Безземельный досталось ему за бесконечные поражения в войнах. При нем Нормандия и другие провинции на севере Франции отошли французскому королю Филиппу II Августу.
Неудачи монарха вызвали недовольство английских баронов. Феодалы объединились с духовенством и горожанами, их войско вошло в Лондон, и в 1215 году король был вынужден подписать Великую хартию вольностей. Этот документ стал, если хотите, первой конституцией в Европе. Она защищала аристократов от своеволия монарха, а рыцарей и горожан -- от своеволия феодалов.
Хартию-то Иоанн Безземельный подписал, но вот подчиняться ей отказался, развязав новую войну с баронами. Вскоре он умер, и англичане признали своим королем малолетнего сына Иоанна Генриха III. Он был во власти феодалов. Но они допустили ошибку, женив Генриха III на французской принцессе. Король попал под влияние ее родственников и принялся раздавать им щедрые подарки, чем вызвал недовольство своего народа и аристократов. В конце концов граф Симон де Монфор, встав на сторону рыцарей и горожан, вошел в Лондон и взял в плен короля и его сына принца Эдуарда. В 1265 году Монфор впервые созвал парламент, который некоторое время даже управлял Англией.