Шмини Ацерет — праздник, продлевающий отмечавшийся с 23 по 29 сентября Суккот. Еще во времена существования Храма в этот день совершался обряд возлияния воды на жертвенник, который сопровождался просьбами о даровании израильтянам дождя. И в наше время, начиная с праздника Шмини Ацерет и в течение всей зимы, в синагогах читают особое прошение о ниспослании дождя на год. А еще это один из четырех дней в году, когда читается поминальная молитва «Изкор» (присутствуют при этом только те, у кого ушел из жизни кто-то из родителей).
В Израиле именно на Шмини Ацерет приходится завершение годового цикла чтения Торы (священного сборника законов, по которым живут иудеи во всем мире) и начало нового цикла. Вне Израиля это событие выделено в самостоятельный однодневный праздник Симхат Тора (»Радость Торы»), который отмечается сразу после Шмини Ацерет.
В Симхат Тору в синагогах после праздничной молитвы выносят все хранящиеся в самом святом месте храма свитки Торы и с ними в руках устраивают акафот — торжественную процессию-хоровод. С песнями и танцами верующие семь раз проходят вокруг бимы — возвышения в центре синагоги, выражая благодарность Всевышнему за дарование народу Израиля Торы. Затем читается заключительная глава последней книги — Второзаконие (Дварим). И как только прозвучат ее последние слова, с первых слов книги Бытия (Берешит) начинается новый цикл чтения свитков.
В этот праздник особое внимание уделяется детям. Во время действа они держат в руках флажки, свечи, самодельные свитки, а после окончания богослужения получают подарки и угощения: конфеты, пироги и яблоки, облитые медом или мармеладом.