Этот праздник был установлен в 1164 году князем Андреем Боголюбским в память о чуде, которое произошло 14 октября 910 года в осажденном сарацинами Царьграде (Константинополе). Тогда во Влахернском храме во время молитвы за избавление христиан от опасности юродивый Андрей и его ученик Епифаний увидели шедшую по воздуху Богородицу в окружении ангелов и пророков. Пресвятая Дева, преклонив колени перед престолом, начала молиться за всех христиан, а потом, сняв с головы покрывало (омофор), распростерла его над стоявшими в храме. Ободренные этим чудом греки воспряли духом и, собравшись с силами, одержали победу над врагом.
К Покрову положено было заканчивать все работы, связанные с уборкой корнеплодов и посадкой озимых, чтобы больше не перерывать землю и дать ей возможность начать набирать силы к весне. По народным традициям, с этого времени начинался период молодежных посиделок и свадеб (свататься положено было до Покрова, а свадьбы гулять — до начала Филиппова поста, 28 ноября).
Наблюдали и за погодой: если в праздничный день ветер дует с севера или востока, зима будет холодной и снежной, если с запада — снежной, но не очень холодной, а с юга — всю зиму будет тепло.
А еще считалось, что с Покрова в Украине наступает бабье лето. Существует легенда, что однажды в давние времена женщины, не успев до холодов собрать урожай в садах, вымолили у Бога возвращение тепла. С тех пор, несмотря на то что кое-где на Покров земля уже покрывается снегом, на неделю после праздника возвращается более или менее теплая погода.
На Покров отмечается и День украинского казачества, считающего Пресвятую Богородицу своей покровительницей. Главным храмом Запорожской Сечи был Покровский, а казаки, отправляясь в поход, всегда брали с собой в качестве оберега образок Богородицы.