«Очень веселая картина, я как будто месяц в отпуске провел. Будет полезно показать ее всем рабочим и колхозникам», — одобрил Сталин кинокомедию, и «Веселые ребята» отправились на кинофестиваль в Венецию.
Там фильм демонстрировался под другим названием — «Москва смеется». Картина получила премию за режиссуру и музыку и была включена в шестерку лучших кинолент мира. Но всего этого могло бы и не быть…
Создание самой жизнерадостной советской кинокомедии пришлось на годы, когда в стране начинались политические репрессии. На съемочную площадку неожиданно нагрянул наряд НКВД. Поводом для ареста сценаристов Николая Эрдмана и Владимира Масса послужили их сатирические басни, якобы не понравившиеся кому-то из зарубежных дипломатов. Сценаристов сослали на три года в Сибирь, а их фамилии вырезали из титров. Чуть позже был арестован и кинооператор Владимир Нильсен, первым применивший в советском кино метод комбинированных съемок и светотехнику (оператор стажировался в Голливуде). В 1938 году Владимира Нильсена расстреляли, обвинив его в террористической деятельности.
В процессе съемок произошел еще один инцидент. Кто-то пошутил, что исполнитель главной роли Леонид Утесов хочет сбежать в Турцию на надувной лодке. Обычная шутка превратилась в слух, в результате актеру едва удалось избежать ареста.
«Проштрафившегося» Утесова потом премировали за фильм всего лишь отечественным фотоаппаратом «Лейка» (тогда как его партнерша Любовь Орлова была удостоена звания заслуженного деятеля искусств РСФСР). Режиссера Григория Александрова наградили орденом Красной Звезды. «За храбрость и смелость в борьбе с трудностями кинокомедии», — сказал всесоюзный староста Михаил Калинин, вручая режиссеру военную награду…
Но в процессе съемок были и курьезные моменты. Натурные съемки комедии проходили в Гаграх. Знаменитый набег животных на дом снимали на даче известного врача Сергея Федорова, впервые в мире сделавшего переливание крови. Чтобы стадо вбегало в помещение на звук пастушьей дудочки, животных не поили часов десять, а перед съемками показали им корыта с водой. Быка и поросенка, бродившего в кадре по столу, специально напоили водкой. Пьяный поросенок уснул, а вот захмелевшего быка удалось успокоить с огромным трудом.
Когда обсуждалась музыка к фильму, Григорий Александров напел композитору Исааку Дунаевскому мелодию из мексиканской картины «Вива, Вилья!», увиденной им в Америке во время творческой командировки в 1932 году. Так появилась песня «Марш веселых ребят» на слова Лебедева-Кумача.
Кстати, именно во время работы над фильмом завязались романтические отношения Григория Александрова и Любови Орловой. После окончания съемок они поженились.