По мнению астрономов, астероид 2010 SO16, обнаруженный ранее телескопом WISE, может быть «братом» Земли — одним из группы протопланетных небесных тел, из которых она сформировалась. Свою теорию ученые из североирландской обсерватории Армаг изложили в статье, которую принял к печати журнал Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Впервые астероид 2010 SO16 был замечен инфракрасной космической обсерваторией WISE 17 сентября 2010 года. Затем его «засекли» с помощью земных телескопов. Внимание Апостолоса Христу (Apostolos Christou) и Дэвида Эшера (David Asher) привлек тот факт, что среднее расстояние от астероида до Солнца было равно дистанции от Земли до Солнца.
«Но что меня действительно впечатлило в тот момент — это то, насколько его орбита была похожа на земную», — говорит Христу, слова которого приводятся в сообщении Королевского астрономического общества.
Большинство астероидов, сближающихся с Землей (NEA), имеют сильно вытянутые орбиты, но SO16 обладает почти круговой орбитой и поэтому не может сближаться ни с какой другой планетой, кроме Земли.
Христу и Эшер решили установить, насколько стабильна орбита этого астероида и как долго он занимает ее. Для этого необходимо было установить орбиту с большой точностью, на что об
Как оказалось, все «клоны» постоянно смещаются по орбите относительно Земли, двигаясь по траектории, напоминающей подкову, причем цикл этого движения от одного конца подковы до другого занимает 175 лет (см.иллюстрацию).
Хотя орбита SO16 очень похожа на земную, но астероид страдает «террафобией» и никогда не сближается с нашей планетой ближе чем на 50 расстояний от Земли до Луны..
На сегодня ученым известны еще три астероида, которые двигаются по такой подкове, однако, в отличие от SO16, они задержатся на этой орбите самое большее на несколько тысяч лет, после чего соскользнут на другие орбиты. Кроме того, SO16 в диаметре составляет 200-400 метров, что делает его самым большим среди «подковных» собратьев.
Христу и Эшер рассматривали три гипотезы о происхождении астероида. С одной стороны, SO16 может быть «обычным» астероидом, «вытолкнутым» из главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
Другое предположение состоит в том, что SO16 представляет собой обломок, который откололся от Луны и, преодолев гравитацию системы Луна-Земля, вышел в самостоятельно путешествие вокруг Солнца.
Ученые же остановились на третьей гипотезе, согласно которой SO16 может быть представителем популяции небесных тел, которые 4,5 миллиарда лет назад стали строительным материалом для Земли и Луны. Согласно теории, два скопления этого «строительного мусора» должны находиться на земной орбите на 60 градусов впереди и позади нашей планеты.
Христу и Эшер рассчитывают провести спектроскопические исследования этого астероида, чтобы понять его состав и сделать выводы о его происхождении.
Фото с сайта science.howstuffworks.com