В основной сетке турнира с призовым фондом 462 тысячи евро в английском Истборне значились фамилии трех украинских теннисистов. Первым соревнования покинул сильнейший игрок Украины Александр Долгополов, уступивший аргентинцу Карлосу Берлокку.
Проигрышем закончился выход на корт еще одного нашего соотечественника — Сергея Стаховского. В матче первого круга 25-летний киевлянин, «посеянный» под пятым номером, встречался с ветераном профессионального тура — 35-летним немцем Райнером Шуттлером, занимающим в мировом рейтинге 118-е место. Стаховский, напомню, на этой неделе значится на 35-й позиции. Удивительно, но немец потратил на победу над украинцем всего
57 минут — 6:3, 6:2.
Еще один представитель украинского тенниса — 23-летний Илья Марченко, 106-я ракетка мира, — в Истборне проиграл в финале квалификации. Но благодаря отказу одного из ведущих игроков попал в основную сетку. В матче первого раунда Марченко встречался с 26-летним португальцем Фредерико Жилом, 73-й ракеткой мира. Теннисисты провели на корте 59 минут. Встреча завершилась в пользу украинца — 6:1, 6:3.
Однако во втором круге Марченко уступил россиянину Игорю Куницыну — 3:6, 6:1, 2:6. Выход в эту стадию турнира принес дончанину 6 тысяч 800 евро призовых.
На турнире в Истборне состоялось долгожданное возвращение на корт сестер Уильямс. Серена, год не игравшая из-за травмы ноги и эмболии легких, в матче первого круга была сильнее болгарки Цветаны Пиронковой — 1:6, 6:3, 6:4. Следующей соперницей стала россиянка Вера Звонарева.
Венус свой последний поединок провела в январе этого года — на Открытом чемпионате Австралии. Тогда в третьем круге американке противостояла болгарка Андреа Петкович, которой для победы над грозной соперницей потребовалось… всего четыре минуты. Венус отказалась от продолжения борьбы из-за травмы бедра. Восстановление заняло долгих четыре с половиной месяца. И надо же, свой первый официальный матч после вынужденного отпуска Уильямс-старшая провела против все той же Петкович. Для победы американке понадобилось два с половиной часа — 7:5, 5:7, 6:3. Обыграла она и свою следующую соперницу — Ану Иванович — 6:3, 6:2.
Cестры Уильямс активно готовятся к турниру «Большого шлема». Уимблдон стартует в ближайший понедельник. Под вопросом участие одной из сильнейших теннисисток мира Ким Клийстерс. На соревнованиях в голландском Хертогенбосе бельгийка сенсационно проиграла итальянке Ромине Опранди — 6:7, 3:6.
— Сегодня меня вновь стала беспокоить боль в поврежденной лодыжке, — сказала после матча Ким Клийстерс. — Я вернусь домой, в Бельгию, и проконсультируюсь с местными врачами, чтобы понять, могу ли играть на Уимблдоне.