На восточном побережье США объявлено чрезвычайное положение в связи с приближением урагана Айрин. Сила ветра достигает 185 километров в час, но метеорологи прогнозируют, что это не предел. Около 200 тысяч жителей прибрежных районов пришлось эвакуировать, поскольку ожидается, что ураган вызовет большие волны.
Мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг обратился к жителям города с призывом запастись питьевой водой и продовольствием и приготовить так называемый go bag — сумку на случай эвакуации, куда положить деньги, документы, лекарства, фонарик, запасные ключи от дома и автомобиля. Предполагается, что Айрин доберется до Нью-Йорка к воскресенью, хотя траекторию его движения точно предсказать невозможно. Тем не менее к эвакуации готовятся 250 тысяч жителей Манхэттена, Кони-Айленда и Стейтен-Айленда.
Это первый ураган в Атлантическом океане с начала года. Ранее Айрин вызвал значительные разрушения на островах Карибского моря. Пострадали, в частности, владения британского миллиардера и путешественника Ричарда Брэнсона, у которого в это время гостила голливудская звезда Кейт Уинслет (»Титаник», «Чтец», «Айрис»). Брэнсон пригласил 35-летнюю актрису и двух ее детей на остров Неккер, где разместил в своем роскошном особняке, известном под названием «Большой дом».
Ночью во время урагана в здание, построенное из дерева твердых пород, попала молния. Электрический разряд был так силен, что дом, несмотря на множество громоотводов, загорелся. Внутри в этот момент находились 20 человек, в том числе леди Ева, мама миллиардера. Уинслет бросилась спасать пожилую даму. «Я благодарен Кейт, это она вынесла мою маму из горящего дома, — говорит 61-летний Ричард Брэнсон. — Маме 90 лет, она и сама может ходить, но не бегать. Кейт была великолепна. Она потом рассказала, что чувствовала себя словно на съемочной площадке и все ждала, когда кто-нибудь крикнет: «Снято!»
Десятилетняя дочь и семилетний сын Уинслет, а также сын, дочь и племянник Брэнсона благополучно покинули горящий особняк самостоятельно. Сам сэр Ричард, который ночевал в соседнем здании, расположенном в ста метрах от «Большого дома», потом признался британской газете «Миррор», что в панике выскочил из спальни голым и спрятался от огня в… зарослях кактуса.
«Большой дом», в котором было 14 спален и офис Брэнсона, сгорел дотла. Но все эти потери, по словам владельца группы компаний «Virgin», ничто, главное, что все родные и гости целы и невредимы. Известный путешественник жалеет только, что утрачено множество уникальных фотографий.
Сэр Ричард купил остров в конце 1970-х за 180 тысяч фунтов стерлингов (порядка 360 тысяч долларов). Погостить на Неккере, сняв одну из вилл, можно минимум за 25 тысяч долларов в неделю. На острове есть даже подводная лодка, а самую роскошную из вилл Брэнсон сдает за 53 тысячи долларов в день! Особняк, обошедшийся в 10 миллионов долларов, магнат собирается восстановить к свадьбе своей 29-летней дочери Холли. Торжество намечено на декабрь этого года.