Праздник, первые сведения о котором относятся к IV веку, посвящен встрече жившего в Иерусалиме праведника старца Симеона с младенцем Иисусом. Как повествует Евангелие от Луки, Симеон (один из 72 толкователей-переводчиков Священного Писания с еврейского языка на греческий) при работе над книгой пророка Исайи решил, что произошла ошибка, и хотел заменить слово «дева» на «жена». Тогда явившийся ему ангел сказал, что еще при жизни он своими глазами увидит Спасителя мира, родившегося от Чистой Девы.
Предсказанная встреча произошла, когда на 40-й день после рождения Иисуса Дева Мария и Иосиф понесли младенца в Иерусалимский храм, чтобы посвятить его Богу и совершить благодарственный и очистительный обряд жертвоприношения. Находившийся там Симеон (по преданию к этому времени ему исполнилось уже более 300 лет) узнал Божье Дитя и, взяв его на руки, сказал, что теперь может уйти из жизни, так как наконец увидел Мессию.
На Сретение в церквях освящают воду и свечи. Считается, что такая вода является целебной, особенно для младенцев и беременных женщин. Народные лекари использовали ее и при лечении вызванных «дурным глазом» болезней людей и животных. А освященные на Сретение свечи называли «громничными» -- их зажигали во время грозы, чтобы защититься от стихии. Такую свечу вкладывали умершему человеку в руки, чтобы ее пламя помогало ему во время загробных мытарств.
В народе этот праздник считают встречей зимы с летом. Утверждалось, что если на Сретение метель, то весна и осень будут поздними и дождливыми, а если перед закатом небо затянет облаками, и солнца из-за них не будет видно — жди морозов. Еще считалось, что на Сретение не стоит отправляться в дальний путь.