Эту дату христиане начали отмечать еще в VI веке. В 595 году византийский император Маврикий своим декретом повелел праздновать во всей империи день Успения Марии 15 августа. С VIII века в западной литургии праздник стал называться Взятие на Небо Пресвятой Девы Марии. Хотя люди веками верили в телесное взятие Богородицы на небеса, официально этот догмат был оформлен в католической церкви Папой Пием XII только в 1950 году.
Как повествуют церковные предания, к Деве Марии, которая после Распятия Спасителя жила в Иерусалиме в семье Иоанна Богослова, явился архангел Гавриил, возвестивший о ее скорой кончине и предстоящей встрече с Сыном. Чтобы дать возможность апостолам проститься с Божьей Матерью, в день ее смерти все они, кроме апостола Фомы, были чудесным образом перенесены из разных стран мира в Иерусалим. А когда с опозданием на три дня прибыл Фома, апостолы привели его к пещере, куда положили Богородицу. Отвалив камень, закрывавший вход в пещеру, они увидели, что вместо тела в гробнице лежали погребальные пелены — Приснодева чудесным образом вознеслась на небо.
В этот день верующие обязательно посещают мессы, освящают цветы и травы. В католических странах в костелы и часовни, посвященные Святой Марии, приносят в дар первые плоды нового урожая. Проводятся церковные процессии и театральные представления.