Пурим стали отмечать в память о событиях, произошедших в IV веке до нашей эры в столице Персидской империи городе Шушан (Сузы) во времена правления царя Ахашвероша. Он женился на Эстер (Эсфирь) — племяннице главы еврейской общины по имени Мордехай. Один из министров царя по имени Аман, ненавидевший Мордехая, решил уничтожить его, а заодно и всех его соплеменников. Царедворец оговорил их перед правителем и, бросив жребий («пур»), даже выбрал дату расправы —
В этот праздник, который длится два дня, принято устраивать маскарады и шуточные представления. А также исполнять четыре заповеди. Главная из них — дважды читать «Свиток Эстер», в котором описаны эти события. Каждый раз, когда упоминается имя Аман, присутствующие заглушают его топотом ног, треском трещоток и другим шумом.
Следующая заповедь — непременные праздничные застолья. Среди блюд обязательны треугольные пирожки с маком (уши или сумка Амана). Выпить нужно больше обычного — чтобы уже не отличить слов «проклят Аман» от «благословен Мордехай».
Третья заповедь называется посылка яств. Каждый обязан послать хотя бы одному человеку еду. И еще одна заповедь — подарки бедным.